所幸曹懿并未说什么，见李顽看过来，又装作若无其事，扶他起来喝粥。

    翌日一早，李顽便活蹦乱跳，再不见半分病气，本想缠着曹懿胡闹，又想起贺鸣一事，只好悻悻起床，叫曹懿早些回来。

    他眼巴巴地望着，拉着曹懿的手撒娇，揣着什么心思不言而喻。曹懿心道这小色鬼开了荤怎得没完没了，只得干咳一声，看了眼周围洒扫的下人们，低声道：“这么多人，也不嫌害臊。”

    李顽不止不嫌害臊，还得了便宜卖乖，见曹懿害羞，他便越发放肆，缠着人要亲嘴，两人又在房里扑腾好一阵，曹懿才衣衫不整地逃出来。

    他一走，李顽也坐不住，跑到贺鸣下榻的客栈去。

    贺鸣正用早膳，见李顽一张脸长似苦瓜，周遭散发着不快之气，只好叫人把碗筷一收，问李顽这是怎么了。

    李顽大吐苦水，末了突然道：“当年托你调查的时候，除了温如晦，可还有人知道？”

    贺鸣略一思索，笃定摇头。

    “那奇了怪了，感觉曹懿总是话里有话，我觉得他可能已经知道些什么。”

    “可你若真一心送他入朝为官，他总有一天会知道，你这边瞒着，人家难道还不会自己去查？你家曹懿是个聪明人。”贺鸣此话一出，登时让李顽清醒几分，他原先当局者迷，只一门心思以为瞒住曹懿便可，却不曾想曹懿又哪里是个任人摆布的。

    他冷不丁被人道破内里狂妄骄横的一面，神色一阵青一阵白，偏的对方是个世子，他见了还得唤句殿下，又是至交好友，长他几岁，也只得虚心听着。

    贺鸣知他听进去了，又亲自给李顽斟茶，　话锋一转，说出心中担忧：“只是曹懿不愿你入仕，现在看来自己也不肯，还一心要走，那你家盐场生意怎么办？怕就怕朝廷直接派人下来接管，或是交给当地任职官员，贩盐一事可大可小，还是自己人的好，你两位叔伯可是靠得住？”

    李顽一指茶杯：“就跟这茶碗一样，脑子里装的都是水，你说呢？”

    “哎呀，那个温如晦刚调任至此，要是曹懿不干了，保不准接手的就是他了。”李顽神色怪异地看着贺鸣。

    贺鸣一听温如晦名讳，登时有些无语：“怎么是他……哎，这人，油盐不进，软硬不吃，麻烦，最烦和这样的人打交道。”

    他看出李顽在曹懿一番敲打下，已经心生退意。

    然而交情归交情，生意归生意，当初他帮着李顽以李家贩盐生意为砝码，压下他大哥一事，如今李顽要退，贺鸣颇有微词，但知依李顽心机手段，和他撕破脸皮两方都捞不着好，只好各让一步，他要退可以，必须安排一个妥当接手的下家。

    二人都是聪明人，话不需多说，事不必做绝。临走时，贺鸣又真心奉劝李顽：“回去先试探试探，说不定是你自己做贼心虚，要是他知道也别怕，明摆着不是这一两日的事，既然这么久不发作，未必会与你分道扬镳。”

    李顽把话听进去，做起来却难，他要跟曹懿如何开口？

    难不成要他告诉曹懿，李琦并非山贼所杀，是给他绑去几日受尽折磨，活脱脱掐死的？又或者告诉他，早就知晓他爹一事，却是将他蒙在鼓里，看他提起爹爹时就黯然神伤？

    李顽心中烦闷，一路茶饭不思，去铺中接曹懿回家，却被告知曹老板今日早就回去。他扑了个空，只好又往家赶，甫一回去，就瞧见曹懿站在桌案前，上面摊着大大小小的纸。李顽靠近一看，见那一张张纸不是别的，正是这些年划入他名下的房契、地契、等杂七杂八的东西。