幸而并没有人询问宋清澄任何有关此书的问题。

    皇后将《藏山》放到一边，看着宋清澄，目光已然柔和了许多。只听她对皇帝说：“陛下，依臣妾看，这孩子也是个可怜的。当年他因罪被罚没为奴，也还不到十岁。宫里对罪奴的管束极严，禁止他们看书写字，陛下又不是不知。如今他才学不好，想来只是荒废太久。陛下倒不如开天恩送他去内书堂学习一二，若是日后可以通过考核，便让他进司礼监……”

    皇帝对皇后点点头，又问宋清澄：“你可愿意进内书堂读书？”

    宋清澄看到那册《藏山》，脑子里便听见父亲的那句“必遭杀身之祸”，余音绕梁，宛转不绝。他生怕自己大祸临头，连忙推辞说：“奴婢谢陛下恩典！可奴婢是罪臣之后，贱人一个，奴婢不敢读书。奴婢唯一的愿望，便是伺候陛下与娘娘……”

    皇后听闻此言，沉默了片刻，摇头叹息道：“罢了，罢了。”

    皇帝笑了笑，一脸预料之中的表情，对皇后说：“既然这样，朕记得皇后宫里还缺一个传旨的太监，倒不如就让宋清澄接替此职吧？”

    皇后遗憾道：“也好。”

    宋清澄闻言欣喜若狂。他在宫中这么久，当然知道但凡帝后身边的差事，都是众人挤破了头也抢不到的好差事，足以让他在众太监面前威风凛凛，前呼后拥，足以让小太监们抢着认他干爹。他欣喜若狂，想起皇帝先前承诺说会给他一个好差事，如今便果然给了他一个好差事，心里便对皇帝更加感激。

    宋清澄跪在地上便磕起头来，谢恩之词更是绵绵不绝。

    皇帝却冷淡地说：“你先别急着谢恩，宋清澄。你今晚回去仔细地想一想。想明白了，明日再来回话。”

    帝后二人安置了宋清澄，一道用过完膳，又去瞧了尚在襁褓之中的小公主。做完这些以后，因为皇后身子不适，皇帝便没有留宿坤宁宫。皇帝辞别了皇后，坐上十六名太监抬着的龙撵，晃晃悠悠来到长街交汇之处。

    左转是乾清宫，右转是后苑，众太监停下脚步，林汲便问：“陛下，今日还是回司鹤台么？”

    虽说乾清宫才是皇帝的正经寝宫，但自从沈灵得宠以来，皇帝实际的住处便成了离后苑不远的司鹤台。此时听林汲这么一问，想到一旦去了司鹤台，便将面对半死不活、唧唧歪歪的沈灵，皇帝就觉得颇没有趣味。

    皇帝其实并没有非去司鹤台不可的理由，他当然也可以回乾清宫。

    即便他许久不曾在乾清宫留宿，宫人们依然不敢有丝毫懈怠，每日洒扫清洁，按时更换床帐被褥。乾清宫离前朝最近，皇帝有几日在内阁与朝臣议事完毕，便借着地利在那里午休。皇帝还记得乾清宫里有一个负责给香炉添香的小太监，皮肤白得不像是服侍人的奴婢，倒像是个贵妃，模样也一等一的好。皇帝大可以摆驾乾清宫，让那小太监给自己的龙床也添添香。之后倘若觉得不错，搬回乾清宫常住也都可以；倘若不太喜欢，随便赏些什么，也很轻易便能打发了。

    除此以外，皇帝也可以去乐志斋。他将那里当作书房，公务繁忙时也会留宿。那里的浴池很合他心意。皇帝也不是每晚一定得宠幸谁，近来没有紧急的政务，他也没有迫切需要宣泄的压力。泡过热汤便早早就寝，也是不错的选择。