自黑子来了薛家，已有五个寒暑，如今的薛蟠与黑子，已经可以称得上是偏偏少年郎了。黑子的面容本就清隽，如今褪去了小时候的稚嫩，已有刚毅之态。而薛蟠却仍是那副圆润的模样，眉眼间自带两股风流意态。

    这一年刚入了入冬，常年在外经商的薛家大堂伯身染沉珂，带着一双尚未成年的儿女回来了。

    薛蟠对这大堂伯的印象并不深刻，毕竟这位常年在外行商，偶尔才回来一次，也不过是与薛父说话时，他来请安罢了。倒是大堂伯的儿子薛蝌，自幼也是熟的，小孩子的友谊么，往往就是一块儿糕两块儿糖的事儿。

    薛蝌之父与薛父乃是堂兄弟，只是薛蝌祖上早逝，薛蟠他祖父便收养了他大堂伯，待大堂伯成年之后，便一直跑外边儿的商道，而薛父则镇守在本家这边。薛家大伯与薛父两兄弟内外联，关系一直不错，因而这次预感到自己将不久于人世，留下一对儿稚嫩的儿女相依为命，薛家大伯便打算将他们托付给薛父。

    知晓堂哥将不久于世，薛父亦是悲痛，寻了不少大夫前来诊治，到底还是没能留住性命。薛父不禁忧心，薛家男人早逝得多，也不知什么时候就到了自己身上。

    不过这时担心这个却是没用的，还是得好好考虑如何安置薛蝌兄妹。

    以薛家的财力，别说薛蝌宝琴这一对儿兄妹，便是再有个百对儿千对儿的，也是养得起的。何况还有薛蝌之父留下的钱财，便是只守着这些过日子，也够延续几代了。只是薛父想的，却是另一番事。

    薛蝌年岁照比薛蟠还要小些，读书上却是极有天分的。若是做个普通商户，薛蝌并没有他父亲的头脑，将来也不过就是个富家翁罢了。若是想要再进一步，却是难了。如今且先将打算与薛蝌说了，试与不试，且看他吧。

    在过了吊唁、小殓、停灵、大殓、哭奠、出殡、下葬等一系列仪式，又过了断及百日后，薛父方叫了薛蝌与薛蟠两兄弟来。

    薛家大伯子嗣单薄，且薛蝌年岁又小，与他家最近的，也就是薛父这一脉了。因而薛父便主持了祭奠以外，又将薛蟠派了过去帮忙打理照料。

    瞅了眼自家子侄一身缟素夹袄，脸上失了五分血色的模样，薛父也是心疼，却也不得不在这时候把问题提出来，让薛蝌好生考虑。唤了薛蟠一起来，不过是想着让他早些跟着学学事，若是自己有一日……他也不至慌乱。

    “蝌儿，你父生前便与我提过这事儿，只是我以为决定尚早，只是没想来……现在，便只看你的意思了。”薛父接着便与薛蝌说了改籍的利弊，供他参详。

    薛蝌却似早有了答案，父亲的离世使这个孩子一夕之间成熟了不少。薛蝌对着薛父深深一揖，先说了一句，“叔父关爱，蝌儿感激不尽。”才接着说，“先时父亲……”薛蝌哽咽一声，接言，“先时父亲也曾与小侄提过这事，虽改籍后便是通过了科举，恐以后也是有限。小侄想着，小侄儿自来蠢笨，无才于商事，难得倒是于诗上粗通那么一分灵窍。到底是举家的大事，侄儿想听叔父的。”

    薛父点了点头，薛蝌能说出这番话，已是出乎他的意料了。

    “科举并非朝夕之事，如今虽不限商家科考，日后能为的却是有限。与其将来让人在此事上做章，不如直接改籍。咱家倒是也能捐官，只是我想着，商户也可捐官，倒是没必要大费周章的参加科举了。但凡朝的干吏，都是走了科举之路的，科举乃是正途。”