方潼留下一句不明不白的、格言似的结论后抬脚离开。千榕一阵尴尬，挪着轮椅到自动食台，拿了一块玛芬蛋糕塞进嘴里。有机鸡蛋和麦芽糖的香味随着他缓慢的咀嚼在唇齿间逸散。咽下后，千榕又拿了一块吃。

    贺麒还从未被任何人如此彻头彻尾地轻视过，大为光火又不得不在人前维持主人风度。他跨步走到千榕身边，等他吃完，不耐烦地问道：“他什么意思？”

    “我不知道。”千榕迅速回答。

    “你到底和方潼什么关系？”

    “正如和您查到的，他是我曾经在一次庆功会上服务过的客人。”千榕开始后悔贪嘴吃了两块固体食物。他因为长期进食营养剂，胃脏已经萎缩和严重功能失调，即便是经过细致咀嚼分解后的玛芬蛋糕，仍然让他的胃部如临大敌。食物像坚硬矿石砸在脆弱的玻璃表面，在黏膜表面摩擦出伤口。

    一瞬间愈演愈烈的疼痛让千榕如拦腰折断。贺麒预备好的质问生生吞下，换成紧张的疑问：“怎么回事？”他蹲下身，试图观察千榕低头时的表情。

    千榕紧紧按着躁动不已的器官，沉默好一会儿，才气若游丝问：“有没有……可食用溶解剂？”

    “那是什么？算了，我直接带你去紧急医疗间。”贺麒当机立断抱起千榕，健步如飞拐到一处隐秘的楼梯转角，有规律地敲了几下。平整的墙面浮现一道门的形状，在有人进入后又盐溶于水一般消失不见。

    千榕蜷缩在简易诊疗床上，接受智能医疗管家的扫描和药物注射。

    利刃刺穿腰腹般的急痛chao水般退去，只余下轻微但一时难以消解的不适钝痛。

    贺麒脸色冰冷，像个未植入面部神经的仿制人：“下不为例，以后不要给我找这种麻烦。”

    “抱歉。”冷汗浸透背部昂贵的轻盈布料，千榕后知后觉地发冷。

    虽然室内置有恒温系统，但以免继续麻烦贺麒，千榕还是硬着头皮问：“贺先生，请问有没有备用衣服可换？”

    贺麒轻嗤一声，解开上衣扣子，把脱下的衣服扔到千榕身上，自己只留绸制衬里。“穿这个。”贺麒说，“休息好了就和我回去。”

    千榕无奈，只得披着明显不合身的空荡外套回到大厅中。此时厅中响彻着悠扬的乐曲，灯光变暗、流丽如霞，散落着的客人们纷纷结成对子，踩着节奏跳起舞。

    “会跳吗？”贺麒像是随口一问。

    “不会，我们的课程里没有这一项。”

    贺麒还待说些什么，却有人前来搭讪，谈论C区能源开发问题。

    千榕识趣地离开，经过侍者，拿了一杯温热的综合莓果5号，移动到舞池边缘。

    大部分人跟随音乐舞步规整、姿态优雅。少部分三三两两小声交谈。还有一个穿梭在人群间，看似寻找舞伴，实则在往某些宾客手边的饮品与食品中，趁其不备添加“佐料”。

    破坏者的动作并不多么隐蔽，但安全装置没有反应，周围的人也视而不见。千榕来不及进一步思考，不动声色地转到附近。

    “你在看我？”

    千榕心中一悸，抬头看到神出鬼没的人有着爬行动物一样泛红细长的瞳孔。仿佛早已灭绝的物种在他身上复活。

    “失礼了。”千榕道歉。

    “没关系，我和系统里常见的人类形态有些小区别，是家族遗传。你不害怕吧？”

    千榕反倒松一口气，看来他并不知道自己是因为发现他做的手脚而盯着他。

    “不，只是有些好奇。”千榕回答，“我很少接触您这样的高级别贵族。”

    在匮乏时代，家族是系统中最高种别的象征，他们垄断着90％的资源开发和分配权。几乎所有种别都要仰其鼻息。贺麒主理的“十二宫”是新贵家族联盟。而眼前诡异的人，应当出身更为富足。

    他突然爆发出一阵大笑。千榕吓了一跳，手忙脚乱地往后挪远几步，却不小心撞到背后的清洁机器人，身体前倾将要摔倒。

    蛇瞳人及时捞起千榕，冰凉的手心让千榕止不住一激灵。

    “实在太好笑了，我不是故意吓你。”