前一日, 孟安奉父亲孟正山的军令，亲率一队数百兵士一同出城追击盗粮匪寇。

    流匪终究只是一群乌合之众，更何况佩玉所率的另一队人马正紧随其后, 叫他们连路上的痕迹都没时间处理。

    雪地上马蹄印、足痕、车辙交错纵横, 寻找他们的踪迹对于孟安这种久经沙场的人来说, 不是一件难事。

    循迹追敌, 是身为将领的基本功，因此，找到夺走粮食的匪寇轻而易举。

    他策马扬鞭, 带着兵士，朝着痕迹延伸的方向一路疾追。

    行至半路，他忽然勒马，抬手遮住眼睛，借着夕阳辨别了方向。

    孟安离城之前，霍清晏曾告诉他，这批匪寇乃是风刀寨的二当家马建功所率。

    可这个方向, 分明与风刀寨的方向背道而驰。

    可前往风刀寨的路, 还覆盖着皑皑白雪, 分明没有任何痕迹。

    纵使心中生疑, 他只能放缓速度，吩咐兵士们多留个心思，小心埋伏，又点了个副将前去探路，才硬着头皮继续带兵行进。

    约莫策马奔行了一个时辰，天色已经有些渐晚，呼啸的北风刮在裸露在外的脸上，刀割一般的痛。

    在前探路的副将驱马放慢脚步与孟安并驾齐驱, 低声请示。

    “将军，天色已晚，我等是先行回城，还是……”

    “继续找，还有数十位弟兄尚未归营，我等怎可半途而返？”

    副官应声领命，用力拍了拍马tun，马儿嘶鸣一声，载着他重新回了队首。

    闻州的冬日，天总黑得更早一些，不过半个时辰，夜色便彻底笼罩四野，白茫茫的雪叫人方向难辨。

    孟安一声令下，队伍中火把次第燃起，火光映着白雪，照亮前路。

    痕迹绵延至山脚下，孟安抬眸望去，意料之外的是，此处却并非什么布防严密的流匪营寨。

    雪地上稀稀拉拉地坐落着几间泥土糊着木板所搭成的小屋。

    门前的积雪被扫去了一些，隐隐约约露出门前的小径来，显然此地是有人生活的。

    只是这些房子看上去年久失修，仿佛哪日刮起大风，这木头与泥土堆起的房子就要塌了。

    屋外拴着几匹马，马是极珍贵牲畜，寻常人家根本养不起，再定睛一看，马鞍竟然是闻州兵营的制式。

    若是流匪在此地扎营，不出半日，便叫州府的官兵将营地踏平了。

    孟安心中难免生疑。

    副将又策马来到孟安面前。

    “将军稍候，待末将前去探查一番。”

    孟安却伸手拦住副将。

    “不必，我亲自去。”

    他策马走近，屋内之人见了火光，纷纷从屋内冲出。

    但见他们手中抄着的都是些木棍和钝器，连一柄像样的兵刃都没有。

    孟安勒住缰绳，手按上剑柄，刚要拔剑，却见有一道女子的身影从屋内冲出，拦在两拨人马之间。

    “等一下、等一下，哎呀，先别动手吗嘛！”

    孟安定睛细看，虽然他离家已有六年之久，眼前的女子已经长成了大姑娘，可脸上那道骇人的刀疤却依旧清晰。

    “佩玉？”

    孟安翻身下马，琅玉佩玉二女，自儿时起便开始服侍孟隐，他怎会不识？

    他将刚出鞘的长剑归鞘，身后的兵士没有得到他的命令，依旧剑拔弩张。