突然，他指尖一顿，在一块凸起的石棱上摸到几道新鲜的划痕。

    这痕迹极浅，若非刻意寻找，根本不会有人注意。

    “原来如此”

    夏去秋来，转眼到了七月。

    金黄的麦浪在田野间翻滚，又是一年丰收时节。

    待麦子一成熟，惠王府直接派了五千护卫军前来协助收割。

    有这五千护卫军，秋收进度大大加快。

    宋芫忙碌之余，也不忘了在心里数着宋争渡归来的日子。

    宋争渡游学已有大半年，信中说他将在秋收前返回云山县。

    然而直到七月中旬，也不见他人影。

    要不是舒长钰说宋争渡已经安全抵达广安府，只是路上遇到些事情耽搁了，宋芫怕是已经亲自带人去找了。

    又过了三日，宋争渡终于风尘仆仆地回到云山县。

    他黑了，也瘦了，但眼神却比离家时更加坚毅明亮。

    看来此番游历确实让他成长不少。

    “大哥！”宋争渡一进门就向宋芫行礼，声音里带着久别重逢的喜悦。

    宋芫上下打量着他，确认他安然无恙后，这才松了口气，随即板起脸来：“你还知道回来？去宜州那么危险的地方也不提前说一声！”

    宋争渡自知理亏，低头认错：“是我考虑不周，让大哥担心了。”

    看他这副模样，宋芫的气也消了大半，拉着他坐下：“行了，平安回来就好。”

    宋晚舟和宋皎皎闻讯赶来，兄妹四人久违地团聚在一起。

    当晚，宋芫特意让厨房准备了一桌丰盛的接风宴。

    席间，宋争渡讲述着游学途中的见闻，从江南水乡的繁华，到宜州战后的萧条，再到沿途百姓的疾苦，听得宋晚舟眼眶发红，宋皎皎也握紧了手中的筷子。

    “我在宜州遇到一位老秀才，他告诉我，战前宜州曾有‘鱼米之乡’的美誉，如今却成了人间炼狱。”宋争渡声音低沉，“福王为了筹备军饷，横征暴敛，百姓苦不堪言。”

    “这福王真是该死！”宋晚舟愤愤地拍桌，“这种残暴不仁的人，若让他造反成功，那真就没天理了！”

    宋皎皎淡定道：“天道昭昭，自有公论。福王苛政猛于虎，激起民怨沸腾，就算一时得逞，也难坐稳江山。”

    “皎皎说得对！”宋芫附和道，“福王这种暴虐之人，迟早自食恶果。”

    宋争渡不再继续宜州的话题，转而说起在淮州詹家的见闻。

    “有詹公子的举荐信，詹家待我极为礼遇”

    “詹家不愧是江南名门，族中子弟个个才华横溢，藏书楼里的典籍更是浩如烟海。其中不乏孤本珍藉，我日夜抄录，也只能抄得一小部分”

    宋争渡说着，从行囊中取出几本手抄册子，递给宋芫：“这是我在詹家抄录的一些农书和水利典籍，大哥或许用得上。”

    宋芫接过翻看，只见上面密密麻麻记录着各种农作物的种植方法、水利设施的建造技术，甚至还有防治病虫害的偏方。

    宋芫不禁眼前一亮：“好东西啊！”

    真不愧是江南世家大族，底蕴深厚，连这些农书都如此详尽实用。

    宋争渡见大哥喜欢，脸上也露出笑意：“詹家老太爷听说大哥改良农事，推广新作物的事迹，特意命人从藏书楼中找出这些典籍，让我抄录带回。”

    宋芫闻言，心中对詹家不免生出几分好感。

    看来詹家也不全是詹清越那样的老狐狸嘛，至少这位老太爷就挺通情达理的。

    在家歇过一天，翌日，宋争渡去了趟惠王府，拜见过沉先生，便回县学复课去了。

    距离乡试只剩不到一个月，时间紧迫，不容耽误。

    宋芫从魏陶儿那得知，今年高若望也要参加乡试，正好与宋争渡同行。

    两人相互切磋，倒也能有个照应。

    转眼到了七月底，两人启程前往广安府参加乡试。

    临行前，宋芫收拾好行囊，递给宋争渡：“放平心态，尽力就好。以你的才学，中举不是难事。”

    宋争渡认真道：“大哥放心，我定不负所望。”

    那边，魏陶儿也在叮嘱高若望：“路上小心些，别贪凉吃坏了肚子。包袱里我放了药丸，若是不舒服就吃一颗。还有，考试那几日记得多穿件衣裳，号舍里Yin冷”

    高若望无奈地握住他的手：“知道了，你都念叨三遍了。”

    魏陶儿白了他一眼：“嫌我啰嗦？那我闭嘴好了。”