眼下惜春临盘在即，柳湘莲买了一个叫曲儿的十三岁丫头伺候惜春。三个昔日志趣相投的好姐妹再次相逢，一如当日在栊翠庵相聚的日子，三人一直聚到午后申时，才分别告辞。

    却说薛宅，因为薛宝琴的到来，显得格外有生气。宝琴给薛姨妈捎来两千两银子。眼下张管事年纪已大，于是宝琴又帮着为薛家物色了一个忠厚的年轻管事，让张管事指点管理店铺。

    宝琴回金陵不过一年多，眼下做事理事十分得当，就是宝钗也自愧不如，所以薛姨妈索性留下宝琴，希望宝琴能帮自己料理这个家，年后再回去。宝琴想到伯母家现在只有宝钗伯母还有两个年幼的孩子，里外都确实需要人帮村，只好答应。

    于是从七月十日开始，宝琴都是男装打扮，带着也是小厮打扮的丫头欢儿，每天去店铺忙碌。

    因为有宝琴这样帮村着，七月底宝琴和宝钗一起清理账册时知道，现在店铺比前月盈利多了近一倍。

    薛姨妈听说店铺收入不错，心里高兴。对宝琴也十分怜惜关爱有加，对外都让人称宝琴为二姑娘。

    八月初一，柳宅的惜春产下一子，把柳姑妈和柳湘莲乐得心花怒放。

    八月初六凌晨，皇宫如意苑的李冰也平安产下一子，水若阳当即进封李冰为慧妃，给这个最小的皇子赐名水涵。

    八月七日傍晚，黛玉正在院子里与nai娘一起逗水霖玩，只见太妃身边的丫头过来禀道：“王妃，太妃让你和王爷晚上一起过去吃晚饭，说有事情要和王妃商议呢。”

    黛玉听了忙道：“告诉太妃，等王爷回来我们会一起过来。”

    丫头又对黛玉nai娘道：“王妃，李nai娘，太妃说抱世子过去呢，太妃想世子了。”

    黛玉笑道：“也罢，你们先过去吧。”

    看着nai娘带了水霖随丫头离开，一旁的春纤道：“王妃，太妃实在太疼世子了，才在这里玩一会儿。”

    黛玉笑道：“老人家都是疼孩子的，现在霖儿小，要是大点，还是让他太王爷爷教武艺才好。春纤，我看这些菊花都有花苞了，把那些枯枝叶都清理一下，下次开花才好看。”

    春纤听了，忙叫过翠儿，几个人一起慢慢清理那些枯枝。

    不一会儿，水溶回来，见黛玉竟然亲自和春纤翠儿在整理院子，不由笑道：“黛儿，是不是有重要客人来？还是为了迎接我？”

    黛玉笑道：“溶哥哥，我看这菊花中秋节后就会开花，整理一下，到时也好赏菊花。”

    水溶笑道：“说到菊花，今儿我在东城看到一户人家的菊花都已经开了，怎么我们这里的要晚些？”

    黛玉笑道：“这有什么奇怪的，菊花这么多品种，自然有早有晚。马上是中秋节，现在已经是菊花开放的季节。”

    黛玉说罢，想起一事道：“溶哥哥，林叔回姑苏去了，说九月才会回来，我想过两天去一趟黛园，王嬷嬷也想回去看看。”

    水溶笑道：“那后日去吧，我正准备后日告假歇息两天，去黛园吃中饭，晚上我们去碧玉园。等过了中秋节，又要忙到年底了。”

    黛玉听了忙问道：“溶哥哥不会要出京城吧？”

    水溶道：“不是，是因为京西军营和东城军营抽调走了三万多人去边关，所以又要征新兵了，到时要去军营训练新兵呢。我们后天初九去，十一早上回城。”

    夫妻两个才说了一会儿话，只见太妃身边的丫头过来道：“王爷，王妃，太王回来了，叫你们现在一起过去用晚饭呢。”

    水溶听了，忙和黛玉一起去太妃处。

    当水溶和黛玉一起来到后堂时，只见水若宁和太妃已经坐在那里，还有侧太妃和水汐。水溶笑道：“父王，母妃，是不是今天有什么喜事？我们一家人这么齐备，都等我们？”

    水若宁笑道：“溶儿，说有喜事也差不多，不过，父王这次要玉儿愿意帮忙才行。”

    水溶听了有些不解，看着黛玉，黛玉也有些摸不着头脑，忙笑对水若宁道：“父王，你有什么话只管吩咐，玉儿听着呢。”

    水若宁笑看着水汐道：“汐儿，还是你自己对你王嫂说罢。”