“大师兄？您这是要去哪里？”守在门口听差的外门弟子连忙询问。

    拦，是不敢拦的。可也不能任凭大师兄随便离开，只好问问去向，也好向三师兄、四师兄交代。

    “飞鸢池。”

    谢青鹤话音刚落，人已消失在山间云岚之中。

    ※

    没有人知道乾元二十七年的春天，寒江剑派内部究竟发生了什么变故。

    诸弟子只知道二师兄束寒云先一步离开寒山，前往龙城。次日清晨，龙城便传出武帝于禁中驾崩的消息。皇五子伏蔚御极称帝，以明年为靖天元年，册封寺和尚为护国法师。

    龙城正在帝位更迭的腥风血雨之时，上官时宜与谢青鹤先后乘驾飞鸢，抵达风口浪尖。

    没有人知道，从不涉及世俗政权的寒江剑派在乾元之变中扮演了什么角色。事后得利的宗派是来自眉山南的寺与和尚，寒江剑派不曾在乾元之变中留下任何记载。

    寒江剑派的弟子只知道，那日之后，归来的仅有掌门上官时宜一人。

    大师兄谢青鹤重伤归隐，二师兄束寒云不知所踪。

    ※

    十一年后。

    密林之中，鸟雀虫鸣。

    农人耕种的田垄砌得平整方正，微风一吹，稻穗硕硕弯腰。

    收拾得雅致干净的木屋中，一边炊烟袅袅，一边熏香缭绕，使用时久泛起熟光的坐榻边上，还用木盘盛着新摘的柚子，带着淡淡的果香。

    谢青鹤趿着木屐，正在收拾包袱。

    喜着黑衣的云朝仍旧背着剑，空出双手给谢青鹤递各种东西，还忍不住苦口婆心地规劝：“主人重伤多年未愈，眼看就是行功大成的时候，还请保重身体。江湖传闻或有夸大之处，不若遣仆前往探查详情，真有了确凿的实证，再报予主人，另行处置。”

    “你要出去玩，我也从未禁着。若是待得腻歪了，尽可以自行离去。”

    谢青鹤并不理会他的劝说，收拾好自己常用的药丸，又开了药匣子，找了些伤药一一归置好。

    从前出门喜欢带衣裳，带面脂口脂，如今年纪大了，带的大包大包的全是药。

    在家千日好，出门万事难。自从龙城重伤之后，谢青鹤添了呕血的病症，情绪激动就喷血，喷得浑身孱弱、伤及根本，只能靠药丸续命。他常吃的药丸用料极其珍贵，若不事先准备好，临时要找地方配齐，基本上不可能。

    “仆担心主人的身体。”云朝帮着谢青鹤塞东西。

    一盒子蜜膏刚刚塞进包袱，又被谢青鹤捡了出来放回原处。云朝便有些讪讪。

    “你不是服侍人的材料，我这里也不需要剑侍。早些年我身子不适，差遣了你些许时日，有些旧恩旧惠也都偿清了。现如今你实在不必在我身边跟前跟后、管东管西。”谢青鹤打好包袱。

    “可……”云朝也不是第一次困惑了，“仆离了主人，又要做什么呢？”

    “砍柴做饭，喂马放羊，如今做什么，以后也做什么。”谢青鹤打开金银匣子，给云朝抓了一把金票，一把银票，“不要杀人放火，也不要抢劫盗窃，钱花光了自己挣——省着点也够你做一辈子富家翁了。”

    云朝委委屈屈地说：“那仆现在不也是砍柴做饭么？为何要离开呢？”

    “因为你现在越来越唠叨了！什么都想管。”谢青鹤没好气地说。

    “仆只是担心主人的身体……”云朝更委屈了。

    这十多年来，若不是他叨叨叨，主人能振作起来好好养伤么？

    主人刚回来的时候，常常三五天只吃一顿饭，没日没夜的昏睡，意识清醒也不愿意睁眼，好像睡死了就能不知世事似的。内伤不喝药，外伤不处置，那么爱洁喜净的性子，伤口化脓了都不肯管。

    云朝本也不是爱啰嗦的性子，更不敢冒犯主人，实在是逼得没有办法，只能硬着头皮叨叨。

    竖在门口的一根竹尺突然飞入谢青鹤手中。

    见竹尺直奔自己面门，云朝下意识反手欲拔剑，手心稳稳握住剑柄，突然想起对自己下手的是主人，这一只手握住了剑柄，却始终没有将长剑拔出。

    宛如灵蛇般袭来的竹尺停在鼻翼处，轻轻拍了他脸颊一下，谢青鹤道：“出手。”

    云朝将握剑的手松垂下，低头道：“仆……走就是。主人息怒。”

    谢青鹤有些无奈，说：“你一心一意担心我的身体，咱俩试试手。你若打得过我，我让你随侍。若是打不过我，拿着我给你的银票，自找逍遥去。”