【一】

    昂托萨西北，阿基里斯难民营302号营房。伊琳要找的人就在那里。

    也不对。是半人马。

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    肯塔罗斯人侧身躺在靠近角落的位置，左后腿膝关节上缠着绷带和石膏，上身斜靠墙壁、像是睡着了。他身形过于庞大，头顶几乎贴着土绿色的篷顶，下身也不得不占了两个铺位——昂托萨所有的伤病救助站均已满员，这是难民营铺位紧缺的前提下对这位退役人马老战士最大的宽容——可惜空间依然逼仄得可怜。

    难民营里人头攒动，然而拜半人马显眼的身形所赐，伊琳还是第一眼就发现了他。他身上裹了件破烂的皮衣，看上去不年轻了，眼角风霜遍布，厚重卷曲的胡须占据他大半张脸，一道苍白的疤痕从眉心一路蜿蜒至鼻翼。

    汗sao味的空气搅成一锅粥，奔忙的护士、恐慌的婴孩、断肢的伤员……每一个人都是热锅上的蚂蚁，除了他。他睡得沉、岿然不动，鼻息混着细碎的鼾声，但眉头拧得很紧、双臂也交叉于胸前。

    都说半人马不是好相处的生物，加上二人素不相识，除了同盟军肯塔罗斯骑兵编制档案第157页，她对他再无更多了解，伊琳不敢孟浪，便缓缓蹲下来凑近他耳边。

    “塞……塞萨利先生？喀戎·塞萨利先生？”

    伊琳以为营房的纷乱淹没了自己的蚊子哼哼。不成想她低估了半人马的敏锐，话音刚落就见喀戎整个人一弹、立马晃悠着直起了身子。他完好的那条后腿轻轻蹬了一下，伊琳下意识退了半步。四目相对。

    半人马有一只深邃的棕眼睛——另一只是无神的灰。他看着伊琳，起初如临大敌，在确认对方只是个无害的年轻姑娘后稍稍卸下了戒备，至少交叉的双臂垂到了身体两侧。

    “那个……”伊琳此前从没和半人马正经打过交道，有些紧张地清了清嗓子，“塞萨利先生，我是昂托萨议政厅行政特派员，是专门来护送您回阿卡迪亚的。”

    塞萨利没有立刻回答，眸色沉沉打量了伊琳一番。伊琳面上镇定，心里直打鼓，“您……还有什么要说的吗？”

    她是带着任务来的，运送一批物资给阿基里斯难民营，并把237骑兵团唯一的幸存者喀戎·塞萨利送回阿卡迪亚。这是她第一次交涉任务，成功与否关系到她的仕途、甚至她的性命安危，在他的马蹄安稳踏上阿卡迪亚的草原之前，她不希望和这个委托人结什么梁子。

    塞萨利叹了口气、和马匹疲累的喘息一样沉重，低头望着左后腿上的绷带，“议政厅是没人了吗……派这么一个小姑娘来。”

    伊琳听了有些不爽。从昂托萨首都费登赶来阿基里斯，半途险遭战机轰炸损失惨重，她到现在还在提心吊胆，这样戏谑的态度让她心中一时难以平衡。

    “是的。前线战事紧张，行政厅外交部骨干人员都在谈判桌上，人手严重不足，重伤伤员撤退的工作只能派我和其他几个新人来。还请塞萨利先生理解。”

    塞萨利没有立即回答，摇了摇头，笑了。

    伊琳没有把情绪浪费在无谓的抱怨上。但她实在读不懂他，有些难堪地咬了下嘴唇，“嗯……所以，出发时间是一刻钟后。有什么异议吗，喀……”

    半人马却突然摇了摇头，伸出宽大的手，在她肩膀上拍了拍。伊琳本就有些紧张，此时更是愣了一下。

    常年握枪拿箭，男人的掌心老茧遍布、粗粝又厚实。

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    “还是叫我塞萨利吧。”他说。

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    【二】

    这是战争席卷盎西大陆第十三个年头。

    几百年来大小冲突不断，这片人类与奇幻生物共生的土地貌似童话、却从未安宁。尤其最近这十三年里各国又是建工厂又是造火药，几百年内最激烈的战争几经催化终于爆发。整个盎西被分为同盟和联合两大阵营，长枪短炮所行之处皆生灵涂炭，全盎西人口锐减，数十个奇幻生物种类走向濒危。

    覆巢之下无完卵，除了位于东部边境地带肯塔罗斯人的故乡阿卡迪亚草原，和一国之隔的中立国昂托萨——虽然后者近年来也因接收难民数量近乎超载，社会秩序频频逼近崩溃边缘。

    伊琳是地道的昂托萨人，偏安一隅有惊无险地长大，个子不矮却身形瘦削，温室花朵的模样，也不怎么擅长和人交流，总之不像是能适应费登居民区以外的世界。事实倒并非如此，至少她是所有行政厅文员里越野卡车驾驶技术最好的。昂托萨小国寡民，一遭战争冲击人力资源不足的弊端便暴露无遗，不足两百人的昂托萨中央政府内一人身兼数职已是常态。