马夫住在一橦老旧灰楼的二楼，小房子里没有独立寝室，木床和方桌挤迫地靠在一起，地上和桌角都能看见烟灰。马夫冲进去把乱丢的邋遢衣裤丢在床底，把床面快速收拾一遍，推开小窗让闷热的气流可以散开，转身笨拙地弯腰请萨罗坐在床上，然后为他煮沸家里仅有的冷水。

    萨罗只坐了半个屁股，努力压下冒起的恶心感，心里叹息。肯斯布兰特公爵的眼睛自然不会只盯在他身上，但为免被人捉去当娈童，谨慎起见他不会立即动偷留下来的钱。但就算这样，一段时间的酒馆客房……大概还是住得起的。

    萨罗叹气，但不后悔，Jing瞳瞥了眼静默地叠手站在旁边的马夫，开口直奔主题，「你找到新工作的话，便告诉我薪水多少，和你存下来的钱有多少？」

    「我现在在码头那边替商人把货物搬上船舱，有需要的话，也帮人修补渗水的甲板和地下室，还有检查船桅，我有丁点这方面的知识，每月有二十一个便士。」马夫说完，便蹲下撬开角落的一块地板，拿出一袋沉甸甸的钱，拍了拍上面的灰尘双手递给萨罗，「三十个纯银币，一块银钟表，和一枚新教徒的十字架，是我所有的资产，其中有五个是管家临走前发给我们的。」

    马夫抿了抿唇，「您真是位仁慈的主人。」

    萨罗彷佛没有听见马夫的赞美。心里却忖度着或许马夫的敬重和不离不弃的忠诚能够信任，他甚至贡献出了自己仅有的狭窄休息空间。

    萨罗接下那袋钱，他没有在马夫脸上窥探出丝毫怨恨和不情愿，只有狐疑和局促，钻蓝的眼眸闪过细微的满意光彩，「你有能力在下次安息日之前，为我赚得比这多一倍的便士吗？」

    将马夫给他的东西加在一起，大约值四十个钝银币，再有一笔零碎的便士的话，勉强足够他接下来做事。

    萨罗脾性偏冷，说话不留情面，但不代表他是个一昧索取，不懂感恩的人渣，他将会以更多的纯银币回报马夫的耿直和忠心，但他不打算点明说破。一来他当惯了子爵，不习惯跟下人解释，二来他想试探一下马夫的底线。

    坦白报酬就能接受的下人可用，只是他信守承诺不贪小利；不用说明也毫无怨言的，萨罗会予以他更丰厚的奖赏。

    在遥远的某天，必定会。他还未失去志气和尊严。

    马夫皱起眉头，懊恼地开口，「我没有办法，主人。我可以多做份工作，到马场养马或者替人洗脚擦鞋，但我想我最多只能赚取十五个便士。」

    萨罗蹙眉，但没有出口责骂，却听见马夫低低地说，「对不起，我只有一身蛮力，是个愚笨粗鲁的下人，没有力量替您分忧。」

    萨罗能听出对方话里的沮丧，尝试放柔声音，「没有关系，我能解决。」

    自从遭到极大的冒犯和诬蔑以来，在这大半个月里，萨罗第一次体谅别人，声音少了一分冰冷。

    就像沉重的巨石终于被推开的一瞬，萨罗感觉到细微的轻松和快意。

    ＊

    为了获取更多便士，马夫在天未亮的时候便出门了，但他依旧细心地为萨罗准备了燕麦，里面加了葡萄乾和几颗rou粒，是萨罗吃过最寒酸的早餐。桌边还有点面包的碎屑，证明马夫只把冷硬的乾粮留给他自己啃，萨罗捌过头，忍着不去看勤快地搬运食粮的蚂蚁。

    萨罗并非窝在家里无所事事，吃过早餐他便带上帽兜到街上逛，他在脸上和双手拍了一层沙尘，抹去过分白皙的违和感。他需要尽早学习在低下阶段生活的方式，避开那些荒唐而可悲的烟酒、滥交、吸毒、打架……同时在粗俗和紊乱的地方中找寻往上爬的捷径。

    萨罗仰头，深深吸了一口灼热而沾满汗味的空气，这是个最坏的结局，也是个最好的开始。赫德这个贵族姓氏早在祖父辈已经凋零，前任子爵是他的伯父，萨罗是没有继承权的次子的儿子，前半生都在品流复杂的下城区成长，只是幼年的事，他几乎都忘掉了……因此他的灵魂，属于崇高的贵族。

    直至伯父和父亲皆在当年爆发的黑死病中逝世，别无他法才让他继承爵位，萨罗的亲人只剩沉沦于不同男仆和情人的臂弯里的守寡伯母，和两个表姐。树剩枯枝，独力难撑，才让肯斯布兰特公爵敢对他如此肆无忌惮地挑衅。

    从平民重新爬上高处，过程虽然痛苦，但能把一切牢牢地掌控在自己手的滋味想必更让人陶醉。后半生，他打算成为尽管没有贵族衔头，却绝对能比一个偏远领地的子爵富裕的商人。

    萨罗打算用五十枚纯银币，购买第一批少量的出运货。至于货物，他正严谨地挑选着。只是，今天的商贩显然没有集中买卖的兴致，民众一早便吵吵嚷嚷地聚集在海岸码头，绑着麻花辫子的女孩儿更加雀跃，萨罗听见他们不断重复「听说苏穆海防将军的回程船今天会停泊在这里！」、「真的？我有机会在这个该死的北部小镇看见帝国的大英雄？」、「餐馆的肥老板早几天就在准备上岸水手的大餐了！」……想起肯斯布兰特统帅的劲敌，鼎鼎大名的苏穆将军，萨罗嘲讽地抬了抬唇，他慢慢走到人群最后，环视一眼乌黑密杂的头颅，最终走近一名格格不入，面带讥讽的年轻伙子……