诗云“山中方一日，世上已千年”，是说人久别去乡，归来已沧海桑田。乔铭与林禾鹊在深山中逗留月余，再入世时恍然有重回红尘之感。但乔铭又想了想，觉得这种描述还不那么恰当，他们更像是田间乡民初入陌生富庶之都，在花花世界面前有一瞬的不知所措。但他与林禾鹊都非寡闻少见者，也只消一瞬便适应了此处沛然人气。

    这一回落脚的小城与他们上山前待过的几个镇子都大不相同。沿途皆是酒家茶馆，小摊贩占满街角，摆弄着新奇玩意，叫卖声迭起。身旁经过的男女老少个个穿着鲜艳靓丽，也不乏高鼻深目的外邦人。

    两个孩子裹入庞大人群后便从上蹿下跳的小猴变成了鹌鹑，乔铭和林禾鹊又是玲珑七窍地看顾着，四人一驴在人流如织中穿行，如若刺绣上井然有序的针脚。两人风尘仆仆又气质卓然，却恰好融入这座嘈杂繁荣、各色人等熙熙攘攘的小城。

    他们在街上逛了不到半日，采买一些吃穿用度，而后择了间距繁华街衢稍远、中等大小的客栈。

    林禾鹊清淡了大半个月，总算等到一饱口腹之欲的机会。不等乔铭看完食单，林禾鹊已率先点了四五样口味辛辣的小菜。

    乔铭不赞成地看了他一眼，林禾鹊回以得意一笑。

    但林禾鹊没能如愿食指大动。他才动了几筷子，不小心被麻椒壳呛到，咳得昏天黑地涕泪交加，连店小二都来关照。等到恢复如常，林禾鹊面前已经全换成青绿与糯白，他不得不和俩小孩一起痴没滋没味的饭菜。

    “她又来了。”林禾鹊捏着勺子的手一顿，轻而急促道。

    “从主街左转后便跟着我们的人？”

    “嗯。”

    步调、气息、耳环晃动的节奏都与方才无二。还在接近。一股浓烈的梨花香。

    林禾鹊遽然起身，若兔起鹘落，扼住女子颈项，顶在墙壁，卡在店中大部分人视线死角，冷声问：“你是谁？”

    “嘶——大美人好暴的脾气。”女子吐舌，毫无命门被制的惊慌。这女子杏眼蛾眉，身量很高，比林禾鹊还要高挑些。

    “等等，”乔铭眯了眯眼，先稳住两个孩子，再拦下林禾鹊，“我对她有印象……姑娘该不会是赵大善人家的千金？”

    “难为乔兄还记得。”她俏皮地朝林禾鹊眨了眨眼，压低声音道，“林教主，听见了吧，别误会，自己人！”

    “抱歉，得罪了。”林禾鹊松弛下来，将手中还拿着的羹匙甩回碗中，白瓷羹匙落在碗底，发出几不可闻的碰撞声。

    赵姓女子眼中一亮，微笑道：“好俊的功夫，不过，我真不是来找你们麻烦的。我还是来特意提醒你们，有大麻烦了。”

    林禾鹊一招虚张声势的意图被看穿，并不尴尬，含笑为她倒一杯茶：“赵姑娘见笑了，那便细细说道说道？”

    女子谢过茶水，大马金刀地坐下，边喝边道：“不急在一时，容在下先自报家门，乃江湖一介散客赵茗君，是‘赌书消得泼茶香’之茗。为长者讳，喊我小字瑛娘，或阿瑛也可。”

    林禾鹊睨了一眼乔铭，意思是：你和她熟吗？

    乔铭亦是稍显迷惑地微一摇头，猛然从记忆中打捞起什么，待赵茗君话毕，道：“阿瑛姑娘委实客气，不过唐突一句，贵府之前是否遇事迁居？若我印象没错，府上是在华山脚下？”

    “哎呀，好汉莫提当年勇，我爹他忝为‘善人’，更别说‘大’了，贻笑大方还差不多。”赵茗君摆摆手，“既然你问到这儿了，这与你们的麻烦也并非全无关联。简而言之，我爹提前知晓有人要向华山派发难，他就先溜了，不过溜得匆忙，当时不少人以为我们家遭难了。”

    “华山派”与“发难”组合在一起，令乔铭心中一紧：“华山派出了何事？”

    “别急，尚未听说有伤亡。”赵茗君道，“所谓木秀于林风必摧之，虽说江湖中以五大门派为首，但实际上一直是华山派在武林盟说一不二，早有大小门派看不顺眼。之前雁望山一役，华山派损失最重，他们更是迫不及待蠢蠢欲动。但武林里，不是总要讲究个‘名正言顺’？嵩山派不知哪里得来消息，说华山派与魔教通敌，还借着由头，前段日子的华山禅礼上大闹，于是华山派掌门当场便辞了武林盟主之位。”