宋清澄乘坐着肩舆，被两个太监抬出宫门，来到皇城里书堂附近的时候，正赶上内书堂中午散学。

    太监们三五成群，结伴而行，有些在讨论今天课堂上的内容，有些在讨论即将到来的月末考核，还有一些思想境界不够高明的，在讨论今天中午吃什么饭。这些太监年纪都不大，被选入内书堂以后，粗活便很少做，因为课业繁重，也不常在主子面前伺候，没有养成卑躬屈膝的习惯。因此他们的气质，看起来倒真的与宫中的其他太监颇为不同，颇有些腹有诗书气自华的意思。

    小太监们远远瞧见宋清澄的肩舆从宫门里抬出来，首先便以为他是司礼监的某位大珰。既然是顶头的上司，他们便连忙整顿衣衫，退至道路两侧准备恭迎。然而等肩舆抬近了，众太监才发现，肩舆上坐着的人颇为年轻，身上穿着的袍服，也没有司礼监的独特刺绣，断然不会是司礼监掌印秉笔的那几位大珰之一。

    几个小太监于是心里一惊，以为是沈灵又来闹事。

    这事情从前也发生过。皇帝有阵子总是心绪烦闷，便从内书堂里选了几个眉清目秀、声音好听的小太监，专门在圣驾就寝以前，于龙床之侧诵读史书。皇帝并不是一个丧心病狂的变态，找这些毛都没长齐的小太监，当然就只是想要听书而已。然而因为靠床太近，沈灵知道了便勃然大怒，跑来内书堂大闹特闹，把几个在皇帝床边读过书的小太监全都揪出来，凑了个鼻青脸肿、门牙满地。

    这一幕在众人心中留下了Yin影。几个胆小的太监，以为肩舆上是沈灵，当场便腿软逃跑了。但除了那些被吓破了胆的、已经没有勇气继续观察的太监，剩下的人立刻就认定，肩舆上断然不可能会是沈灵。

    沈灵昨天被打成那样，必然还在床上趴着。而且沈公公此人，仗着陛下宠爱，一贯喜欢标新立异，在宫内穿着奇装异服，把自己打扮得时而如仙鹤，时而如野鸡，以彰显自己的特殊与高贵。总之他一定不会像肩舆上的人一样，规规矩矩地穿着太监的常服，更不会着青色——沈灵是四品，可以服用最尊贵的大红。

    于是消息灵通的太监，立刻便推测出，这肩舆上的人，必然就是陛下的新宠无疑了。

    宫廷生活寂寞无聊，宫人们百无聊赖，每天只能讲讲八卦作为娱乐，因此宫内的小道消息传递很快。皇帝因为新宠怒杖沈灵的事情，早已闹得沸沸扬扬，满城风雨，人尽皆知。传言比事实更加夸张，说这新宠有着无与lun比的美色，比西施玉环更加妖娆，皇帝一见便为之倾倒，无论如何也要得到他，不但为他赐名倾城，更不惜杖责旧爱沈灵，以博取美人的欢心。

    传言中的皇帝不免过于昏庸薄情，与他一贯的圣明形象并不符合。但猎奇的消息，总能吸引更多的注意。内书堂的太监们虽然熟读孔孟，知道非礼勿视的道理，但听说新宠如此美貌，不免也生出了好奇之心，都想一睹这新宠的芳容，瞧瞧他是否如传言一般风姿卓绝，是四千年罕见的人间绝色。

    于是当陆芳春收拾好教案，从内书堂的大门里走出来的时候，就发现内书堂门前的夹道两头，已经被众太监们围了个水泄不通。

    宋清澄的肩舆，便在众人灼灼的目光中，劈开波浪一般的人chao，缓缓地行过来。