第一章

    昭元十八年四月十六，岁在癸卯，巳月既望，月岁从双，宜嫁娶，齐醮，沐浴；忌出行，动土，祈福。

    本是芳菲落尽，春风遗恨的时节，满城牡丹已老，但京内最为绝佳的赏花地蓉阙楼上，却挤满了寻芳客。若细细一瞧，竟全是些个京城里有头有脸的纨绔子弟，个个斜倚琼台，凭栏远眺，翘首以盼的神情好似那花儿生了翅膀，芳踪是自天上来。

    而这一切，还要从个把月前，天家为宣平侯府世子和童老尚书唯一的孙女赐下的一桩御婚说起。

    能让皇城根脚下，自诩天塌下来见怪不惊的京城人，都街头巷尾热议足月的韵事，光是书香门第的闺阁千金、将门世家的翩翩公子来一桩天赐姻缘是远远不够的；赚足人眼球的，还是与童小姐先前钗而弁的逸闻，和朝中清浊两流的党争有关。

    那蓉阙楼乃是御街清平大道上的一家酒楼，据说东家是江南人，生性爱花成痴，是以楼宇碧阑干低接轩窗，翠幕帘高悬户牖，四时花香不断，尤以牡丹为京中一绝，便是那些个前朝离宫禁苑中的珍贵品类，碎金红、颤风娇、粉奴香等皆有培植。

    恰尚书童府与这楼只有一坊之隔，新娘子出阁的北门与清平大道虽还有段距离，但胜在楼有五层，登高望远，是以京中闻风而来的纨绔子弟们将此视作壁上观的最佳场所。

    这日风和日旭，碧空万里，约莫辰时，骑乌骓马，簪金花着红衣的新郎便率着浩大的仪仗队过了楼下，楼上的纨绔们登时爆发出一阵哄笑与吵嚷，甚而有几个朝楼下喊道：“常慕兄，待会儿接到了新娘子路过时候慢点，让兄弟几个给你掌掌眼！”

    新郎抬头朝楼上瞥了一眼，一双上挑的凤目不怒而威，若换作平时，给这群狐朋狗友十个胆，他们也不敢嚣张放肆成这样。但今日新郎定是要行止有礼，端方自持的，不然当街丢了侯府颜面不说，若是有心人记下，来日里参个常家居功自傲，视御婚为儿戏，藐视君威的大不敬之罪，才是因小失大。

    浩大的仪仗似一条火红长龙，光是运送彩礼的车架就有十余辆，其中不乏诸多宫里赏下来的珍玩异宝，尤其是世子姨母，当今中宫皇后刘氏送的那架将近两丈来长，绘着蝶栖石竹水凝鸭绿的珐琅掐丝琉璃屏，真真是令道旁围观的百姓咂舌。

    仪仗在尚书府门口止步，而队伍末端却才将将过了蓉阙楼。楼上众人远远瞧着新郎下了马立于门前，不多时，府门开了，飞扬的金屑红纸中，送亲的尚书夫妇等人跨出了门槛，披着红盖头的新娘则是由童家与新娘同辈的兄长——翰林侍讲学士童无射背出的。

    新娘落地后只见得个子高挑，远远的其实也见不甚清晰，一一拜别父母兄妹后，便被扶上了八抬花轿，新郎上了鞍，调转马头，向宣平侯府进发。

    迎新队伍走过后，楼上的一群纨绔公子也纷纷下了楼，坐上各家车架，随着队伍向侯府驶去。

    这些个少爷也个个都是平日里京中有头有脸人物家的子弟，再加上自幼时就时常与侯爷世子一道玩惯了的，是以到了侯府门口，连喜宴的帖子都不用掏，便被门房恭恭敬敬地迎了进去。

    一群纨绔们被迎入花厅，打发了自己的随从将礼物与管家送去，只让府内的几个丫鬟入内伺候。不多时，一身喜服的新郎甫进门，便被好友们团团围住。

    镇国公长子提刑按察使柯兀家的公子柯士柏一拳捶在常慕肩上，笑道：“你小子能啊，那日我爹下了朝回来，给我说你要成婚了我才知道，也太不把哥儿几个当兄弟了。”

    一旁的王嗣才挤眉弄眼道：“慕兄当时可是还在江南督造水利，想也是官家的谕旨送到了杭州方知道的，这不刚回来，连哥儿几个面都没见过，才去皇上跟前面圣回来，就被套上红衣裳骑大马迎新娘子了，陛下这是怕你反悔呢。”

    常慕坐了下来，接过婢女端上的雨前龙井，垂着眼刮着碗里的浮沫，不咸不淡地道：“有何可反悔的，天子之命，媒妁之言，我还能抗旨不遵不成？”

    “可不是，阿慕，这新娘子你之前见过。”站在一旁的贺文君道。