清溪镇的一间学堂里，二十来个孩子正在早读，一个四五岁、白白胖胖的男童摇头晃脑地念着书本上的字，他是学堂里年纪最小的，跟年长一些的孩子比起来学得要慢一些，但他还是在努力地回忆前一天先生教过的东西，稚嫩的小嗓音也基本能跟上大家的节奏。

    这时，一个纸团不知从哪飞过来，打在了男童的头上，他睁着水汪汪的大眼睛回头去看，隔了两排的后桌冲他做了个鬼脸：“孟杨孟杨没有爹，娘亲卖豆腐，整天被人吃豆腐！”

    孟杨一听这样的话，眼眶就红了，他紧咬下唇，吧嗒吧嗒掉眼泪，周围的同学都在看着他窃笑，这时对孟杨口出恶言的小男孩突然被人用戒尺不轻不重地敲打了两下。

    “早读不专心，这段罚抄十遍，明日交上来。”

    男孩垂头丧气地说是，旁边的孩子们也不敢探头探脑了，苏岑走到孟杨身边时，轻轻地摸了摸他的头，孟杨感动地看着他，这已经不是先生第一次给自己解围了，孟杨心想，要是能有先生这样能给自己遮风挡雨的人做爹就好了。

    到了下学的时间，学堂里的孩子们撒欢儿似的陆续跑出门，孟杨慢吞吞地收拾着自己的东西，门口隐约有个黄色的身影在向内张望，孟杨若有所感，回头一看，高高兴兴地扑了过去：“阿姐～”

    苏岑也还在整理桌上的笔墨，听到动静，就抬眼望去，正好跟少女的视线撞在一起，后者马上扭头，拉着弟弟消失在门口。

    苏岑失笑，这小姑娘趁着接弟弟回家的机会偷看自己已经不是一次两次了，每次还没等他打招呼，她就红着脸跑了，苏岑年方三十，是个屡考不中的秀才，早年做过些小生意，现在靠教书糊口，以他的阅历哪能猜不出小姑娘的心思？看她年纪十三四岁出头，正是许配人家的时候，样貌也生得很是标志，苏岑也动心了，只是这小美人害羞，一直没让他找到搭讪的机会。

    苏岑暗想，自己还是要抓紧时间，这样招人的小姑娘，家里只有一个寡妇娘亲和年幼的弟弟，万一被有心人惦记上，完全没有自保的能力，到时候要是被人糟蹋了就可惜了。

    孟桃一路脸红扑扑的，领着弟弟到家之后，柳柳正好收摊回来，她身形比过去更丰满了些，脸上不怎么见老但也添了几道细纹，她叫上孟桃进厨房给自己打下手，顺口嘱咐小儿子天黑了不要跑出院子玩。

    做饭的时候，柳柳跟在一边择菜的女儿唠家常，问了白日里她在绣房当学徒的情况，还有要给她找人家嫁出去的事情，这件事柳柳提过，孟桃和之前一样，抿着嘴不做声。

    “邻街李家的三儿子和他爹娘蛮中意你，他家条件也不错，小桃儿你看如何？”

    说到心上人，孟桃的心绪已经飘到了学堂里的苏先生身上，那些冒冒失失、和她年纪相仿的小少年她是看不上的，但她肯定是不敢同娘亲说的，她知道，苏先生都够给自己当爹了。

    柳柳见女儿不吭声，只当她还没开窍，不懂男女私情，心想若是再等两年也不算迟。