孟宁一天天长大，男孩子贪玩的性子也显出来了，柳柳见他偶尔会出去跟村里几个调皮捣蛋的孩子混在一起，今天去逗这家的狗，明天去撵那家的鸡，心里有些担忧，于是就跟孟宵提议把孟宁送到学堂念书去。这不是一件小事，孟家三口人等着都靠孟宵一个人养活，能保证吃饱穿暖，但要拿出闲钱来供孟宁念书就有些拮据了。

    于是孟宵只得更卖力地干活，除了自家的田地要打理外，他还去帮衬着别家，以此赚取额外的酬劳。白天劳作辛苦，晚上孟宵回家几乎是沾到枕头就呼呼大睡，连娇滴滴的妻子都疏于疼爱了，这让柳柳感到有些不习惯，半夜躺在床上辗转反侧难以入眠，想想又觉得自己不要脸，哪有女子整天不好好研习持家之术，整天就盼着和丈夫云雨呢？

    孟宁还记得那是一个燥热的下午，窗外的蝉聒噪地叫着，叫得人心慌。小嫂嫂正在树荫下专注地纳鞋底，说是要给他们兄弟一人做一双新鞋。突然就有人急急忙忙地推开了小院的栅栏，大哥的死讯就这样猝不及防地从别人口中传来，小嫂嫂手中的针一抖，瞬间刺破了指尖，大滴大滴的血珠子涌出来，把鞋垫上的花样染了。

    孟宁一直觉得愧疚，如果不是为了送他去念书，大哥也不会因为过劳而猝死，家里唯一的顶梁柱倒了，只剩下他柔弱的妻子和尚不能扛起家主担子的幼弟，孟宵的葬礼也办得很简单，一口薄棺草草下葬，即便如此也差点让孟家在之后的一段日子几乎揭不开锅。

    孟宁上学的事也搁置了下来，他经常看见小嫂嫂背着他偷偷抹眼泪。柳柳就算再能干，有些体力活她也力不从心，没办法指着田间的收成过日子了，柳柳不得不想办法另谋生计。她注意到镇上的酒肆经常会到周边的村子收购农家自酿酒，于是就找来了几张方子再经过自己的改良，试着酿了几坛，居然以不错的价钱卖出了，柳柳觉得这不失为一条出路。

    孟宁见小嫂嫂酿酒的坛子越来越多，心知她是打算以这个为营生了，而且他还发现，小嫂嫂的肚子居然吹气球似的一天天大了起来，柳柳也很吃惊，之前她一直沉浸在丧夫之痛中，没留意到自己的月事已经好久没来了，还是孟宁提醒她怎么有了小肚子，她才后知后觉地意识到自己怀孕了，是孟宵的遗腹子。

    她既欣喜又惆怅，对孟宁说：“阿宁，你就快有小侄子了，高不高兴？”

    孟宁也不知道自己心里到底是什么滋味，家中要添丁，于情于理他都应该高兴的，但家里现在这种情况，多一张嘴吃饭无异于是雪上加霜。而且孟宁还有一点自己的小心思羞于启齿，小嫂嫂自大哥去世后一直是把他放在第一位的，肚子里的小孩出生后，他肯定就没那么重要了......

    镇上的醉霄楼是柳柳的大主顾，柳柳每酿一批酒大半都要被他家收去，掌柜姓黄，是个胖乎乎的中年人，走三步就要喘一喘。孟宁很不喜欢他，觉得他就是一只油腻的人型黄鼠狼，因为他每次来收酒时不仅打着量大从优的幌子故意压低价格，还会用色眯眯的眼神打量小嫂嫂，但她本人好像意识不到。

    这天黄掌柜又带人来收酒，孟宁正好不在家，柳柳挺着个大肚子出来相迎，黄掌柜见了大吃一惊，他确实对年轻貌美的柳柳动了心思，想着娶她进门做妾，只是碍于柳柳刚刚丧夫，还在守孝期，这时候提出来多半会被人指指点点，没想到她那死鬼老公居然还在她肚子里留了种。