娘，如今哭成这般模样，陈皇后哪里见得了她如此，便低声劝抚。

    陈太太抹着眼泪，哽咽道：“原我就说俊哥儿同林家那丫头并不匹配的，偏他犯了左性，非瞧了那丫头。咱家也不是那等嫌贫爱富攀慕权贵的，虽那丫头自小失怙失恃的，好在也是正经书香人家出来的，打小也请了嬷嬷好生教养着，既然哥儿喜欢，咱家便替他求来了便是。娘娘也是知道俊哥儿的秉性的，最是纯良不过，因着林家丫头尚未及笄，便一直等着，屋里原有两个不老实的，亦都打发了出去。哪家的公子哥儿竟有他过得这般清苦的，偏他还只每天傻乐，隔几日便要跑去那林家。谁晓得那林家如今攀上了高枝儿，竟然说悔婚便要悔婚，俊哥儿听说了这事儿，已是在床上躺了几日了。”

    陈皇后闻言却是不气不怒的，笑着劝道：“母亲何必与他家生气，原林家就非良配，若不是俊哥儿自己喜欢，咱家又不是那等需要联姻攀附的人家，难道会相了他家姑娘？如今不过是瞧着陈家式微，便要去攀附那头儿罢了。值当什么呢？”

    陈太太犹自不忿，陈皇后悄声低语道：“原是咱家主动求亲，实在不好先断了这门亲事，如今林家做了那小贱种的狗奴才，分明是与咱家生出了二心来了。我早给俊哥儿寻了门好亲事……”

    陈太太细细听陈皇后说了，想了一番周阁老仍旧待字闺的孙女，大惊道：“这怎么成呢？”

    那周阁老乃是当朝首辅，朝元老了，可却也是清流，再不同那些个皇亲国戚公府侯门有牵扯，家子孙联姻，俱都是小门小户的书香之家。因他一心一意为国尽忠，这才得皇家重用。只他亦有一桩心事，他只两个嫡子，长子娶的是一个小吏家的姑娘，如今随夫外任，孙辈儿从孙辈儿都不知道有几个了，虽不富贵，可也是吃穿不愁，家里亦有仆婢伺候着。

    他所忧愁的，却是另一个儿子的家事。周阁老的小儿子是个无甚出息的，因长兄外任，他便留在了父母身前尽孝。这也是个倒霉的，先后娶了任妻子，只头一任留下了个女孩儿。因着一连死了个，便有了些克妻的名头，娶第四任时便是个商贾人家的姑娘。这家也不过是瞧了周阁老的官声，意图攀附，便随意以庶充嫡将家里姑娘嫁进了周家做继室。

    只是周阁老再是清正的一个人，虽给儿子娶妻实在无法，只能娶个商家女，却是再不肯为他们提供些许便利的。不过是抬抬的事儿，周阁老竟也不肯，那家人家便不乐意了。索性也就是个庶女罢了，渐渐地便也断了联系。

    只那继室却是个命硬的，竟没叫周二老爷给克死了，隔年还生了个大胖小子下来，可把周二老爷给喜坏了。

    可这事儿也坏在了这继室身上，她原就是家庶女，能顶住周二老爷这克妻的名声，冒了家里嫡女的名头儿嫁进周家来，岂是个好相与的。原还装了一副贤良出来，待家里大姑娘关怀体贴的，叫周阁老夫妻俩很是放心地将周大姐儿养在了她哪里。不想生了个小子后，便唱了一出京剧大变脸儿。

    那周二老爷家里原配所出的大姑娘被磋磨得不成样子，有一次因着晚间伺候时不小心打翻了烛火，竟将自己个儿的半边儿脸给烫了。被周阁老知晓后，万分震怒，便将孙女接到了自己这院儿里，再不允周二老爷同他那继室俩踏进门槛半步。

    只这脸上到底是留了疤的，她容貌原也不多出众，这一时的及笄了，有人家来相看，自然便传出了风声去。或也是那二老爷的继室传出去的风声，家里大姑娘无盐女的名号，竟被叫了出去。这下子，上京人人都知晓周阁老家的孙女儿竟是个无盐女，如今已经二十有五了，且还在家做老姑子呢。