这群商人集思广益，讨论得倒是火热。方执颇有些冷淡，听他们议论“规矩”云云，总觉得有些好笑。

    “问德宗是问家这辈的长子了，按祖宗定的规矩，礼份不宜太薄。”

    “唯一一个？问仁明才是长子，这总不会变。”

    方执始终眉头紧锁，这下实在不愿再听，冷笑道：“所谓规矩无外乎人定，所谓丧事无外乎给活人看。送不送礼、如何送礼，说到底是看问老爷子与二小姐。

    “家主礼不可用、总商礼不可用，然问仁明已走了多年，就算问德宗并非长男，你我以长男之礼尊之，又有何妨？”

    不是要做得体面吗？如此既抬了礼数又不抬他身份，不是最好？

    她既已发了话，在场接连有两三人赞同，方执不再同其浪费时间，直敲定具体办法。她亦请了几位治丧局的人候在外厅，里头说罢，便将要的东西也沟通好了。

    众人辞去已是亥时，方执送罢了客回在中堂，颇有些心不在焉。她极踌躇地走着，回到在中堂，却不料衡参在外头竹椅上坐着，倒像等着问责。

    方执还走得很慢，向她问道：“还不睡下？夜里冷些，出来作甚。”

    衡参摇头道：“白天睡足了，这会儿倒不困，叫你院里桂花勾出来了。”

    她抬抬身上毯子，又说不冷。方执已走到她身前，思量片刻，却坐到一旁杌凳上了。这乃是白天金月在这陪衡参时放的，方执坐下了，又兀自往前挪了挪。

    “既不困便坐会儿罢，我心里烦闷得很。”她说。

    瞧她这模样，衡参心道，分明是你食言，如今倒叫我开不了口。她却只说：“问家这人一走，叫你梁州格局有变么？”

    方执摇头道：“走的并非老家主，问德宗这半年来早已没了实权，其实也无甚干系。”

    院中桂花的确宜人，弦月高挂，天阶夜色如水 。方执眉间始终有些愁绪，衡参不大明白，徒劳想替她展眉。

    “那是为何？”

    方执良久不答，最终直了直身，长叹一口气。她四下环顾，低声道：“问栖梧这般，当真是蛇蝎心肠。”

    她知道问德宗病重乃是问栖梧的手段，她以为问家争权而已，没想到问栖梧不满足于此，竟做到这种地步，生生将手足害死了。想来她方执这样渴望亲情，却另有人手足相残，她终不明白，本是同根生，相煎何太急呢？

    衡参评不出这事对错，唯有无言，她想攥一攥方执的手，恰巧这会儿吹来一阵凉风。方执撑膝而起，复叹气道：“不行，还是到堂中去罢。”

    却说次日问府小殓，整条巷子哭声震天，白龙齐舞。前来吊丧者络绎不绝，府中车马已停不下，直列到大道边上。

    下人一趟趟搬着东西，祭品、挽联堆到一处，运也运不完。挽幡沿着墙根摆，一层压一层，直将外院排满。丧乐响彻，愈往里走，愈显得震耳欲聋。

    问老家主深居内院，问栖梧主持丧事，问家几位主管来来往往，或治丧设礼，或待客引客。几层院落都站满了人，几位特别递了丧帖的达官贵人，将礼节随过便聚到西边厅中，专有十几下人在这伺候。

    方执被安排在西边第三重院里，此厅尽是熟人，郭肖二人自不必说，另有陆锦春、张添、现河道总督仇木贞、现水运淮水分司制度长田远桦等等。这些人同盐务都关系极深，只要坐到一处，不论在那儿，谈的还是盐务。

    几人从漕运探到盐场，从天灾下收成减幅谈到近来盐政律改，顺着律改又谈朝中之事，近来朝中人尽皆知一样大事，便是左裕君之侄左正鳞蓄意谋反。

    众人各抒己见，一通下来，已快到午时。厅中不时有人吞云吐雾，谈到这时皆有些口干舌燥，喝茶却也已喝个半饱。

    谈话既已止了，方执便向墙上望去。人说文无第一，然问家门客官幽却是梁州人公认榜首，这堂中东墙上正挂着他一副墨宝，方执甫一进来便看了一番，实在喜欢，这般又细品起来。

    肖玉铎则兀自走到厅前，悄悄张望着前边那院，那里头应是些京城来客，他这一望，旁人均有些好奇。

    仇木贞问：“肖总商，瞧见谁了耶？”

    肖玉铎耸了耸肩，转过身来，嬉皮笑脸道：“瞎看罢了，啥也瞧不见，尽是些下人来往。”

    方执坐得靠外，亦不动声色朝外看了眼。梁州几位总商，虽说郭家长男在朝中做官，若论及和官场的联系，还是问家更为深厚。问老爷子的人脉深不可测，好容易有这般机会，也不怪几人探寻。