檀深眼瞳紧缩，后退一步。

    上次檀深后退，薛散便止步了。

    但今次，却如同探戈，薛散再度上前一步：“你不喜欢这个提议吗？”

    檀深条件反射就是一句反问：“我为什么不喜欢？”

    “因为……你是一个高尚的人。”这话听着像是赞美，但薛散却困扰地紧皱了眉头，“你太高尚了，以至于我总觉得自己根本配不上你。从而，我忍不住做一些丑陋的事情。大概这样很惹你烦厌吧。”

    檀深没料到他会这样想。

    半晌，他只摇了摇头：“我没那么高尚。”目光落在薛散紫眸深处，“我么，不过是个高高在上的混蛋罢了。”

    话音落下，他不再停留，转身推门走了出去。

    檀深和薛散一前一后地回到茶厅。

    两人相隔的时间不短，且薛散身侧还跟着夏弦，落在旁人眼中，便如同毫无关联的三位宾客，只是恰巧从同一个方向归来。

    然而，薛散的目光始终有意无意地拂过檀深的背影。

    檀深在临窗处坐下，一身烟灰色长衫衬得身形清癯挺拔。他坐姿如钟，背脊笔直，神色从容得体，看不出半分异样。

    这位儒雅从容的檀二少爷，此刻正在不动声色地、默默忍耐着某种难以言喻的不适……这一点，谁都不知道，除了薛散。

    一种恶劣的、却又无法抑制的愉悦窜过薛散的脊椎。

    让他简直无法不去看他。

    无法不去想象，那层端庄的衣料之下，藏着怎样一幅因他而起的、隐秘的动荡。

    薛散端起茶杯，抿了一口。

    这时候，舒家管家匆匆前来，带着几分歉意道：“诸位贵客，实在抱歉。方才我家三少爷在湖边不慎失足落水，虽已救起，但受了些惊吓。大少爷正陪着照看。今日茶会，恐怕要提前结束了。”

    话音落下，厅内顿时一片低低的哗然，然后便是客套的问候。

    “哎呀，怎么会落水？可要不要紧？”

    “需不需要请医生来看看？”

    “舒少爷千万保重身体啊……”

    “真是让人担心。”

    在一片诚挚却流于表面的慰问声中，宾客们陆续起身，向管家表达遗憾与关心，又彼此低声交谈着，婉转告辞。

    檀深走向自己的车架，余光看到薛散和夏弦往他们的座驾走去。

    这时候，薛散的目光显然要飘过来。

    檀深立即收回视线，以免自己的注视被逮个正着。他面无表情地坐进车内，关上车门。

    引擎低鸣，车身平稳滑出舒家的庭院。

    他没有回头。

    车内一片寂静。

    檀深靠在后座，调出个人终端。指尖在光屏上快速划过，将午间在客舍内用终端记录下的影像与音频逐一整理，加密，发送给檀渊。

    一周后，皇庭秘书处发布了人事调整通告。

    舒春因“身体不适”，需休一个长期病假。

    其手中负责的御前文书流转、机要协调及部分日程安排事务，即日起全部由檀渊暂代。

    相应的，檀渊的职位也从“实习秘书”正式转为“一级机要秘书”。

    消息传出，圈内私下议论纷纷。舒家两位少爷接连“出事”，时机微妙得让人难以忽视。而檀渊在短短时间内完成转正并接手要务，更是让不少观望者暗自心惊。

    檀深在早餐时读到这则简讯，脸上没什么表情，只平静地关掉了终端。

    窗外晨光明媚，鸟鸣清脆。

    檀深刚喝了一口茶，酒店房门就被敲响。

    酒店的客房管家走进来，躬身送来邀请函。

    檀深本来只是随意地瞥了一眼，但看到邀请函上贴着一朵紫鸢尾干花，神色猛然一顿。

    管家便解释道：“这是薛伯爵府送来的邀请函。”

    “薛散伯爵吗？”檀深放下茶杯，伸手接过。

    “是的。”管家回答。

    檀深不由得认真阅读邀请函上的内容。

    卡片上的文字措辞标准，格式工整，显然是一场正式社交聚会，受邀者绝不止他一人。

    但他还是忍不住想：那么邀请函上的紫鸢尾呢？

    也是人人有份吗？

    他放下卡片，指尖抚过花瓣的边缘。

    管家的声音适时响起：“听说，那日是夏弦少爷的生日。宴会想必是为他办的。”

    檀深闻言一顿。

    “听说夏弦少爷非常受宠。薛伯爵为他将之前的宠物也遣散了。”管家道。

    “之前的宠物？是兰生吗？”檀深想起刚进薛府时遇见的那个少年——兰生。眉眼艳丽，性格跋扈，是策景公爵府送来的“礼物”。