他顿了顿，从腰间取下那枚天子玉佩， 放入白棋掌心。玉佩冰凉，分量却重。

    “拿着这玉佩，危机时刻， 多少能保你们平安。”闻子胥看着他骤然泛红的眼眶，“还请您多看着他些，别让他……做傻事。您也要护好您自己。”

    话至此，再无转圜。

    白棋攥紧那枚玉佩，玉佩边缘硌得掌心生疼。他张了张嘴，最终只深深一揖，头埋得很低，肩背微微发颤。

    另一侧，青梧已将最后几卷机要文书投入铜盆。火舌舔舐纸页的“噼啪”声里，这位离国第一高手拍了拍手上不存在的灰，走到闻子胥身侧，只说二字：

    “我在。”

    他在，闻子胥的命就在。这是二十年来从未变过的承诺。

    灵溪抱着个小小的包袱，眼睛肿得像桃子。他先看看白棋，又看看闻子胥，嘴唇咬得发白。最终，他小步挪到闻子胥身后，拽住了一片衣角，没说话。

    “义父……”他终究还是带着哭腔唤了白棋一声。

    白棋抬手，重重揉了揉他的头顶，动作粗鲁，却带着温度：“跟着公子，机灵点。”

    辰时三刻，西城门。

    送别的阵仗，比预想中更浩荡，也更荒诞。

    御前总管太监高福亲自捧旨而来，身后跟着绵延半里的赏赐车队，绸缎如云、药材成山，金银器皿在晨光下晃得人眼花。圣旨上那些“劳苦功高”“暂歇养病”“朕心甚念”的词句，由高福尖利的嗓音唱出来，在空旷的城门洞下激起空洞的回响。

    闻子胥安静听完，躬身谢恩，脸上是一层薄冰似的淡笑。那笑意浮在表面，底下是深不可测的寒潭。

    赏赐被抬到一旁，与那三辆青篷马车并列，构成一幅诡异的图景。一边是帝王虚伪的隆恩，一边是臣子决绝的远行。

    高福堆着满脸假笑上前半步，压低声音：“闻相，陛下还让老奴带句话……河州山高水远，若有什么短缺，千万捎信回来。”

    是关切，更是监视。

    闻子胥颔首：“有劳公公。”

    话音未落，长街尽头传来清脆马蹄声。

    龙璟汐一骑当先，未着宫装，只一身绛紫骑射服，长发高束，马鞭在掌心轻敲。她身后跟着数十骑护卫，蹄声如雷，瞬间冲散了方才那套虚伪的仪式感。

    “闻相走得这般急，”她勒马停在不远处，唇角含笑，眼神却锐如鹰隼，“倒叫本宫连践行酒都来不及备。”

    闻子胥转身，拱手：“不敢劳烦公主。”

    “游历山水本是雅事，”龙璟汐翻身下马，马鞭虚点那几车赏赐，“只是带这些累赘，岂不辜负了江湖快意？”

    话里有话。

    “陛下恩赐，不敢辞。”闻子胥答得滴水不漏，“至于江湖……心中有山水，何处不自在？”

    两人对视，空中似有看不见的刀光一闪。

    “闻相豁达。”龙璟汐笑意更深，“只盼这‘自在’不会变成‘自困’。三个月……说长不长，说短不短，足够发生很多事了，不是么？”

    她竟已知晓“三月之约”。

    闻子胥眸光微凝，旋即恢复平静：“公主消息灵通。不过世间事，该来的总会来，急也无用。”

    此时，百官车马已陆续抵达。

    闻子胥的门生故旧聚在官道东侧，人人面色惶然，如丧考妣。

    户部左侍郎陆修紧紧攥着袖中一份未及呈上的海运条陈。那是闻子胥离京前最后批阅的奏本，朱批墨迹未干，批注却已成绝笔。他望着那袭青衫，嘴唇翕动，终究没能上前，只是深深一揖到底，肩膀无声颤抖。

    御史大夫方砚须发竟已见白，此刻像个孩子般红了眼眶。他缓缓上前一步，伸出颤抖的手，似想抓住什么，最终只抓到一把冰冷的晨风。

    “闻相……”他涕泗横流，声音嘶哑，“您这一走……朝中……可再无擎天支柱呐！那些魑魅魍魉……谁还能压得住……”

    话音未落，身后几位中年官员已“噗通”跪倒一片，以额触地，哽咽难言。

    国子监祭酒周文渊老先生拄着拐杖，在弟子搀扶下蹒跚上前。这位与闻子胥亦师亦友的大儒，此刻褪去了所有清高风骨，只像个送别至亲的老人。他颤着手从怀中掏出一卷手抄的《庄子》，纸张边缘已磨损发黄。

    “子胥，”他唤闻子胥的表字，声音苍老而温和，“此书你少年时便爱读。‘相濡以沫，不如相忘于江湖’……老朽如今才懂，这话写的是无奈，不是洒脱。”他将书卷轻轻放在马车辕木上，“带着吧。江湖路远……别忘了，京中还有盼你归来的人。”