唐安的面前是一个十字路口。

    车道被路障拦住，沿途是临时搭建的商铺和小屋，这个路口被改造成了小型集市。

    已近半夜，天色昏暗，商贩们打开了营灯，各色的光点亮了这片黑夜，即使是这个时间点，集市依旧很热闹。

    商贩们和潜在顾客热络地聊天，介绍自己的商品，成群的人们手里捧着小吃，又被新的香味吸引到下一个铺面。

    到处都充满与帝星完全不同的生活感。

    ——“这花怎么卖？”

    一道声音穿过人群，进入唐安的耳中。

    ——“给我……十三支，包起来。”

    男人的声音很好听，就像是清晨映入室内的了。

    “再见。”

    他还等着看时文柏为他献上的Jing彩直播，不想再分Jing力给不重要的配角。

    唐安转身，和浴室门口的量子兽撞了个正着。

    “o！”

    永恒强烈谴责主人伤害自己的行为。

    唐安抬起手，看到了指节部位细碎渗血的伤口，“放心，我会包扎好再去睡的。”

    还是打人形沙袋更安全一些。

    还得梳理头发！还有洗澡！——永恒提醒道。

    唐安这才想起自己刚才脏兮兮地就被迫躺在了床上。

    啊，糟糕……

    床脏了，不能睡了。

    已经是后半夜了，他得洗头洗澡、换床单、吹干头发才能睡觉。

    唐安本就被失眠困扰，入睡困难，不确定自己忙完这些后还能不能睡得着。

    甚至明天他还要早起去出席军部议会的例会。

    “好烦！干脆一会儿就把议事厅炸了吧。”

    永恒在主人的肩上站定，提醒道，炸了只会增加更多工作量。

    唐安叹了口气，重新回到浴室里。

    翡翠是一具十二米高的人形机甲，底色纯白，关节连接件、面部覆甲以及装甲板上的装饰线是翠绿色，驾驶舱位于胸口正中靠上的位置。

    时文柏将钥匙钮插入控制台，翡翠的面甲亮起，光线随后顺着深绿的纹路自上而下蔓延开，点亮整架机甲。

    “驾驶员核验通过，欢迎您，时文柏。”

    作战电脑内置的中性电子音响起。

    “自检。”

    “已完成自动检测，未发现异常。”

    时文柏Cao作临时光脑，把通行证件同步给它，又给舱内新增的摄像头配置了星网通讯权限，才背靠着驾驶座椅叹了口气。

    手指大小的喷雾瓶在他的指尖轮转，哨兵正在思索未来的逃亡路线。

    最终目的地肯定是在帝国的国境线之外，如果有可能的话，得先去把他停在星港的舰船取回，只靠机甲进行长距离航行太累人了。

    “通讯请求：莫雷·拉格lun。”

    莫雷是极少数愿意为极危哨兵提供医疗援助的医疗向导。

    虽然他愿意帮助时文柏，更大程度上是因为时文柏从掠夺者的攻击中救下了他的家人，但他确实是个很负责任的医疗向导。

    这也意味着他很较真。

    时文柏的思绪还沉浸在之后的逃亡中，下意识地道：“接入。”

    “你小子复查也能忘记？”暴怒的男声近乎能穿透驾驶舱的舱门，“不来复查就算了还搞失联！”

    时文柏这才想起复查的事。

    “这两天有点忙。”

    “你忙个屁！忙着给自己买坟吗？”

    “唉……我被人抓了，光脑也被收了，刚刚才找到机会逃出来。”

    “行行行，你真是越来越会编故事了。”

    因为时文柏在莫雷那里的信誉并不算太好，莫雷只当他是在扯谎，“爱来不来，但你不来也至少给我发个消息。”

    时文柏打开星图，不确定逃亡中途是否有时间可以去莫雷的诊所转一圈。

    “上次你说我还能活多久？”

    通讯那头的音量骤降，“你按时复查，数据稳定的话肯定能看到明年的春天。”

    “一次Jing神狂暴减寿几个月来着。”

    “……”莫雷沉默了一会儿，“草！你这家伙之前不联系我是因为Jing神狂暴了？”

    “差不多吧。”

    “那你怎么清醒过来的？虽然这话不好听，但是你要是真自己扛了过去，我觉得你再活十年也没问题。”

    “不是，是我遇到了个向导。”

    “……哦。”莫雷咂嘴，“我就知道你小子刚才说的什么被抓了都是在唬我。”

    时文柏很难向他解释清楚这两天的遭遇，也不太想分享太多的隐私细节，于是没再接话。

    “能把陷入Jing神狂暴的哨兵拉回来，啧，医疗向导？应该不是……”

    莫雷自说自话地嘀咕道，“要真是医疗向导你都用不着再联系我了，大概是他的天赋等级很高？不管怎么说，你可算是转运遇到贵人了，有没有和他打好关系啊？”

    向导面色Yin沉地接上义肢的画面还停留在哨兵的脑海中。

    他们之间的关系桥梁……

    打得很牢固，只是歪向了仇杀的方向。

    时文柏把向导素喷瓶攥在手心里，“所以一次狂暴按照你的研究报告，会减寿几个月？”

    “就算清醒过来，大脑也受损了，至少要降三个月吧。当然实际情况因人而异，得看检查数据。”

    那多半是熬不过今年冬天了。

    马上就要入夏了。

    时文柏心里虽有预期，想到自己没几个月可活，还是难免有一瞬间的伤感。

    莫雷道：“你怎么不说话了，不会是没有傍上大腿……你把人放跑了？”

    “傍不上大腿。”时文柏说，“我刚把他腿拆了，即将被他追杀。”

    “你又开什么玩笑！？”

    “没开玩笑。”时文柏苦笑一声，“我得开始逃跑了，你的诊所……”

    自从他的状态越来越差以后，他和以前的朋友们也逐渐疏远。前不久，迟谦出卖了他，和他关系不错的就只剩下了医疗向导莫雷以及工程师康纳，他不想把追兵引过去打扰朋友们的生活。

    “…复查我就不去了，谢谢你这几年的帮助，祝你和嫂子生活愉快。”

    至少他生命的最后几个月会过得很Jing彩。

    时文柏扣上安全带，按下中控台上的按钮，机甲推进器发出轰鸣。

    “再见。”

    通讯中断，翡翠拖曳着两道红色的弧光，冲向帝星的夜空。

    身着华丽戏服的角色身中数枪，倒了下去，四周的照明暗了下来，只留下了上方聚光灯投下的圆形光斑。

    另一主演从舞台另一侧登场，为逝去的恋人嚎哭。

    这处剧院属于唐安，今天却上演了他并不感兴趣的剧目，是因为要招待远道而来的朋友，佣兵城邦：防御者的现任管理人之一，少将燕云。

    和唐安一样，她也是天赋等级s级的向导。

    幕布快速抖动，光效和音响与全息投影的背景板一起营造出狂风暴雨的情景，楔尾伯劳和白尾鹞迎着“风雨”在舞台上方盘旋追逐，玩得很开心。

    燕云的视线落在主演悲伤的表情上，嘴里评价着同事安莱·拜尔斯，“拜尔斯这个人心不坏，比执政官好相处，毕竟哨兵的坏心思从Jing神力波动就能感知出来，普通人藏得太深了。”

    “奚嘉在撮合我和他。”

    “他还有闲心当红娘？我看他是想给你添堵。”

    唐安低垂着眼嗤笑了一声。

    他是个占有欲和控制欲都很强的人，原先他的欲望核心是权力，几年前他得到了权力之后反而沉寂了下来，大概是令奚嘉他们不安了。

    不论是想通过方云给他介绍哨兵的罗兰，还是想撮合拜尔斯和他的奚嘉，都是想找到什么拴住他。他们在害怕，害怕一个行事随心所欲、心狠手辣且没有牵挂的当权者，哪天也会突然对着他们捅一刀罢了。

    燕云扭头望向唐安，“你真的要去现场指导他的那个项目？”

    唐安的指尖在沙发扶手上轻轻敲击，思索着。

    奚嘉对他是有提携之恩，但他这几年也已经向奚家回报了大量的能量币和资源。

    “我会去，不过指导的可不是‘他的’项目。”

    唐安除了收到了奚嘉发给他的项目方案，还派了人去调查，报告显示那颗行星守备完善，地表下有一处完整的外星文明遗址，地面上的殖民地开发项目不过是个幌子。

    帝国境内基本都被挖了个遍，还能找到这样一个宝藏，确实令人心动，尤其是他还从没有体验过探索遗址的感觉。

    一定会很有趣。

    唐安道：“奚家的希望重工主营武器制造，懂什么殖民地开发？”

    燕云不知道这些，困惑地皱眉，“你准备自己干？去程还好说，回程的时候奚嘉肯定会给拜尔斯下令，他恐怕不会真心保护你的安全。”

    她和唐安对视，恍然大悟，“所以你要向我下佣兵订单？”

    “嗯，你帮我选几个嘴严实、驾驶技术过关的佣兵，在我出发后就跟上。”

    “这值得你亲自去冒险吗？”

    燕云还是不太放心，“几年前你被围杀，自爆Jing神力，差点没救回来，现在大环境更差了，我不建议你离开帝星。”

    唐安笑了，舞台上空的量子兽也跟着兴奋起来，楔尾伯劳站在灯柱上方威风凛凛地叫着。

    “正是因为我很久没有离开这里，才更有趣。”

    一想到那些心怀鬼胎的人会因为他的举动而猜忌、惶恐和不安，唐安就觉得心脏像是填充了棉花的玩偶，跳动时挤压收紧，涌出鲜红、温暖、shi漉漉的血ye，令人饱足。

    当然，还有那些和他利益高度绑定的人，也会紧张、担忧，说不定还会坐立难安。

    他的离开会搅动整个军部议会。

    燕云看着他一副做好了决定的样子，无声叹了口气，“知道了。我回去就安排，人选还是和你的助理对接。”

    对于唐安遭遇的那场背叛，她也有所了解——将唐安的机甲拖回后勤部的就是她。

    唐安在役的时间虽然不长，也是个小有名气的全能指挥官，战术布局、机甲单兵和小队作战都表现优异，在那场意外之后，就算是换上了义肢也能够继续在军中任职。

    但一个指挥官如果不再相信手下的兵，就不可能获得士兵们的拥护，也就无法发挥舰队的能效。

    现如今，唐安已经和她在军部认识的那个向导不一样了。

    她没经历过那些，没有资格评判他，但她眼睁睁地看着熟悉的朋友变得陌生，有些难以释怀。

    燕云嘴唇嗫喏，张合了数次，才放低声音说了一句：“注意安全。”

    “谢谢。”

    唐安又恢复了淡漠的样子，抬起手臂，楔尾伯劳扑扇着翅膀飞过来落下，“我还有点事情要处理，先走一步。你还想看其他舞台剧的话，请便。”

    “o～”

    永恒朝着白尾鹞鸣叫告别，蹦跳着站上唐安的肩头，蹭了蹭主人表达感谢。

    今天它玩得很开心。

    唐安的心情也很好。

    向导之间用量子兽互相试探态度十分便利，体型比楔尾伯劳大一圈的白尾鹞作为中型猛禽，陪着永恒打闹，还心甘情愿地被啄了好几下——

    燕云仍然对他的遭遇感到愧疚。

    和星系风暴对战的战役中，燕云的小队和他同处一个战区，接的是相同的侦察和扰乱任务。她带着小队路过了失控的护卫舰，却没有给予及时救援，正在撤退的小队长唐安只能重回敌舰的攻击范围自行施救。

    因为这份愧疚，燕云必定会给出一份令他满意的名单。

    助理琼在剧院入口处等待他。

    门前花坛里盛开着艳丽的虞美人，春末夏初的傍晚，气温已经升到了宜人的范围，红色的花朵在微风中摇曳。

    “帝国发展银行的晚宴将会在一号基座的宴会厅举行，”琼向他汇报接下来的行程，“您和福勒·布尼尔阁下的会面安排在星际集会的三号基座，舰船已经准备好，随时可以出发。”

    唐安从琼的手里接过面具，遮住了上半张脸。

    “出发吧。”

    “威尔科特斯阁下！欢迎。”

    唐安一进房间，就受到了福勒的热情迎接。

    这位帝国发展银行的执行总裁今年已近两百岁，进入了衰老期，眼尾细纹明显，身形也显得佝偻，说话却依旧中气十足。

    她晚年的再次晋升有唐安的帮助，因此格外热情。

    “晚上好，布尼尔阁下。”

    唐安不会平白无故给合作对象脸色看，笑意盈盈地迎了上去，“您还是一如既往的健朗，祝贺您晋升。”

    “老了，比不上您，未来是您这样优秀年轻人的天下了。”福勒特意给他倒了一杯茶水，“一路赶来辛苦了，赶紧坐下吧。”

    两人就着天气和一会儿的晚宴客套了几句，进入了正题。

    “您的计划书我已经看过了，这样大范围的殖民地开发工程，在大扩张时期结束之后就很少见了。我十分看好这个项目的前景，不过……”

    福勒意有所指地拖长了话音，仔细观察着唐安的表情，道：“贷款审批卡在了另一位执行总裁那里，他希望能和您谈谈。”

    唐安料想过可能会遇到意外，却没想到是这样的意外，他放下茶杯，“是吗，看来他对我的项目还不太了解，正好今天我的助理也跟着来了，不如请您安排我们见一面，好好谈谈。”

    福勒顺着他的话接了下去，“巧了，他今天也来参加晚宴，就在隔壁休息室，您看？”

    “让他过来。”

    福勒在光脑上编辑信息发了过去，没让他们等多久，休息室的门就被打开了。

    先进来的是身着藏青色礼服的男人，琼跟在他的身后走了进来，反手关上门，落锁。

    男人和斜对着大门的福勒对上了视线，随后迅速回落看向了背对着他的唐安。

    他昂着头走了几步，和唐安面对面。

    “晚上好，威尔科特斯阁下。”

    他对唐安戴面具的行为感到诧异，嘴上的自我介绍并没有停下，“我是解俊浩，帝行的执行总裁。”

    唐安已经从余光中看到了福勒的动作，笑着说：“你好。”