今日的集秀班很是冷清。盛班主带着明月一干人赶赴西宫之宴，前几日便提前敲了警钟，她们不回来，班内便不许吹吹唱唱、嬉笑游乐，若是惹出祸事来，莫怪她狠下心肠做恶人。她实在是个有威望的人。仰目四望，林湘行过集秀班院墙重重的夹道。砖瓦飞檐切割出的小片天空压在头上，线条冰冷而逼仄。她听见自己踏在青石板上的鞋靴轻响，在这条没有乐曲声飞来的窄路上回荡。全然是生面孔的元宵被门房拦在外头，那么，那个人呢？这个问题闪现了一秒，随即被她彻底丢在脑后。是与不是，现在都不重要了。她只是要过完今天。林湘继续向前走。身后有谁匆忙忙在路上奔跑，带响一长串落叶破碎的声音。她没有回头，只是向前走。越来越近的叶碎声停了，正如突然出现一样，它突然消失在了林湘耳中，唯一能证明有人存在的，是投射在林湘身旁淡黑色的影子。林湘加快了步速，影子还是落在视野相同的位置，不多也不少地追寻她，那样恒定、平常，仿佛只是特殊情况下，她被灯分离出了两道影子。所以，无论她怎样行走，它始终在她身旁，毕竟，人要如何摆脱自己的影子呢？刹住脚步，林湘对那影子说话：“不该翻别人家墙的，元宵。”身后，清脆的木叶枯碎声又响了几下，冷不丁被她点名，影子的轮廓顿时缩得小了一些，却没有点头的动作。总是什么都答应他人的元宵对这句话并不表态。没有注意到这小小的细节，林湘回过身，眼睛里没有焦躁和意外，像这世界所有包容自己无理取闹的情人的女子一样，无奈又柔和的目光落在了元宵的脸上。于是一种虚假的、令人眩晕的甜蜜瞬间盈涨了他的五体，神魂也跟着轻飘飘游离身外。“该听的话，你是一句不听。元宵，你今天一定要跟我去见刘老吗？”东家开口和他说话。元宵却只从她过分亲近半通不通的话里听到“跟我”这两个字，于是无比坚定地点头。「我跟你走。」他拼命用眼睛、用行动、用身体每一部分能被她感知的信息重复不久前纸条上被汗濡shi的话语。元宵不要再被人抛下了。没有再说话，东家任他跟着进了一处小院。南屋里走出位不认识的老人家，对方似乎悄悄打量了他几眼，元宵没印象了，因为东家很快拉住了他的一只手腕，带他走到老人面前去，说，他叫元宵。一时间，连同老人在内，院内好几双眼睛黏在了他身上。元宵身体好僵硬。“这是刘老，我的长辈。”东家说。要对长辈行礼。元宵屈了屈身，姓刘的老人连连叫他不要多礼，还关怀备至地问他累不累渴不渴要不要吃点心。局促的手势没有比出来，在元宵之前，东家竟开口替他接了话，又轻声说了他口不能言的事，于是四周里打量元宵的目光中多了他熟悉的情绪。老人家眼睛里也有那些情绪，还有另一些，那让元宵想到了寻书姑娘的眼睛。可老人什么也没有说，正如寻书姑娘什么也没有说。东家包容接纳了他，于是东家的朋友便同样地包容他接纳他。元宵看着那只被她握过的手腕，今天到底是怎样一回事呢？一切都与往日不一样。他搞不明白。搞不明白的元宵一直盯着他的东家看。在寻书姑娘面前，她一直是个孩子气的人，常笑，也会撒娇，尽管年纪比寻书姑娘大些，她却常常依赖着对方。可在这个地方，在老人身边，东家完全是处事稳重的大人了。进屋不一会儿，刚刚在院子里的人就进来了几个和老人说事情，东家也陪着谈论那些令元宵倍感陌生的话题，没有吃菓子，他紧紧盯着起身主动给所有人续茶的东家。微微笑着的她像一阵烟，轻易就会被谁的呼吸吹散。不久，两个年轻姑娘跑过来找她，没说几句，几人就一起出门往院子里另一排厢房去，元宵也跟着起身，却被东家劝住了。“我就去给她们画会儿画儿，前几天答应了人家。”她说，“她们几个都是小姑娘，你进去不合适。”“没事的，元宵。”她笑一笑，拍拍元宵的肩膀走了。元宵知道，哪怕拢紧手指，谁也无法抓住半空中轻盈盈的一缕薄烟。人只能追寻着烟的踪迹，一直、一直地看着它。没办法安心，凝紧了不远处关闭的门扉，他猛然站了起来，全然不在乎老人家的呼唤和其他人投诸到他身上的目光。“元宵啊，”毕竟第一天认识，老人家唤他的名字，不尴不尬地劝：“不过一时半刻的事，你别那么挂念。要是坐在这儿不舒服，咱先进我屋里待会儿？”元宵摇头，深深对老人行一礼后退出了屋，石头似的站在院子里，守望着东家进去的那排厢房——他今天一定要跟着她的。东家会画到什么时候呢？林湘画得很快。所有工具事先小澜都已准备好，因此她并不手忙脚乱，只是做自己擅长的事。“怎么样？”完成最后一步，仰了脸，她问这些姑娘的意见。眼前是一张张年轻稚嫩的面孔。这排厢房，是总管事的住所。如今对方随班主前往西宫，便只剩下小澜和陪她玩闹的朋友在。过去几个月，她每天造访集秀班，不全是为了另一个“林湘”的愿望，更是为了自己肮脏的私心。怎么样？——回应她问询的，是少女们屏住呼吸的模样。窗外日向西移，已是申时了。老话虽说七月流火九月授衣，可八月半的天气，眼下却还少一场秋凉。鼻尖沁汗，元宵站在太阳底下，直直望着开启的厢房门，等东家出来。“小哥，到荫凉地儿来吧，天热。”院子里，一个靛蓝衣衫、面容平凡的中年人冲他招手。元宵并不理会。东家讨厌别人跟着她，自己已经被讨厌了，元宵不想和同样这样做的人结伴，让她更不喜欢。又一个人从厢房里出来，臂间挟着画卷。她有着和东家一样瘦弱的身形。盯着那张陌生的脸，元宵想。陌生人没有和谁打招呼，只是忍不住把臂间那纸画又打开来看看，元宵的视线也粘了上去，纸上是红艳艳几点梅花，东家画得总那么让人心生喜欢。梅花越来越远，合上画卷，那人大大方方出了院门，步履轻快。他收回视线，耐心等东家出来。屋内声音渐渐吵闹起来，似是耐不住等待绘画的寂寞，几个人在玩旁的什么游戏。东家不喜欢画画时有人在耳边吵嚷，元宵皱起了眉，却没有办法提醒。她会不会画得更久呢？等待无穷无尽，又捱过半个时辰，期间果然没有谁再出来。元宵只听见里面不时的喧哗，断断续续地撩动他的神经。却没有一声来自于东家——这个事实和那道离去的瘦削背影一起，让元宵备受折磨。他咬牙冲了进去。怎么回事？一旁，身着靛蓝衣衫、目睹着一切的中年人吓一跳，来回踱了两圈步，她也心一横跟了进去，还没打好腹稿，就见那个宋元宵的危险人物又冲了出来。“小澜，没出什么事吧？那个外人怎么跑来跑去？”笑容可掬，蓝衣人一边询问就住这里的管事女儿，一边用眼角余光四处打量。一个半个时辰前就应该离开这里的人还在，她却了无踪影。脸色霎时变了，上前两步抓住对方瘦弱的手腕，蓝衣人语气咄咄地质问：“她呢？林七去哪儿了？！”“你拉雪芽干什么！”小澜捡起刚落到地上的那张纸，撇撇嘴交给她：“林湘姐走了，只留下这个。”走了？顾不得想许多，一阵心惊rou跳，蓝衣人接过字条，连忙看上面已干的墨迹：［傻逼。］［你主子今夜大祸临头，九死一生，看住我又如何？不如尽快回去，或许还能亲自送她归西。至于我，天下之大，岂止帝京一隅，何处不可去？何地不为家？］“她嘱咐不让我们看的，上面写了什么？”望着蓝衣人一下子扭曲莫测的表情，小澜好奇道。“少打听不该你知道的事。”心里乱糟糟的，蓝衣人勉强平复下面色，第一时间把纸条迭好塞进了袖子里，然后解下腰间沉甸甸的荷包往桌上一扔：“把林七画的画都给我，穆城王府要了。”前有金银利诱，后有身份威逼，纵然不喜欢蓝衣人前后不一的态度，小澜几人也只好乖乖交出了画。蓝衣人出屋时，像林七一样，那个宋元宵已不见了人影。偌大一个差事办砸，她心情糟得厉害，该如何去回禀主子呢？说一个手无缚鸡之力的普通人，都能光明正大从她眼前溜走？